Las diferencias de las transiciones en Polonia y Argentina para retornar a la democracia son notorias: en el caso polaco, el régimen socialista fue el resultado de la implantación de un sistema por mandato soviético, apoyado por su presencia militar en el país.

Posición estratégica en el tablero de la guerra fría, el derrumbe del socialismo se inició con las elecciones semilibres del 4 de junio de 1989, cuando el sindicato Solidaridad logró competir por el 35% de las bancas del Parlamento (Sejm) y la totalidad de los cien escaños del Senado, que se restauraba. Era el resultado de las negociaciones en las llamadas “mesas redondas” de ese año y, sorpresivamente para el régimen socialista, Solidaridad tuvo un triunfo resonante en esos comicios.

Pero no se trataba únicamente del desplazamiento de un partido único por un movimiento político heterogéneo, sino el primer peldaño hacia una gran transformación de la vida cotidiana, la mutación del sistema político, jurídico y económico, y la configuración de un nuevo entramado de relaciones exteriores de Polonia. Y es que, en contraste con las típicas dictaduras militares de Argentina, toda la existencia en Polonia estaba atravesada por el socialismo real y el marxismo-leninismo, que teñía con su color monótono y seudocientífico a la educación, las artes, las relaciones sociales, las ciencias, las leyes, la producción económica y el deporte. En tanto concepción que se proclamaba como ley inexorable de la historia de la humanidad, nada quedaba por fuera del marxismo-leninismo, desde la más temprana edad. Desmontar ese sistema ideológico en el que ya no se creía, requirió de un esfuerzo mayúsculo en la Polonia post-comunista, en la que participaron no sólo los partidos políticos que nacieron del seno de Solidaridad, sino también de los herederos del partido único, devenidos en socialdemócratas al estilo europeo occidental. Esa multiplicación y fragmentación de los partidos políticos en la Polonia postcomunista ha hecho más trabajosa la conformación de coaliciones, aun siendo una democracia parlamentaria. En la transición argentina renacieron los antiguos partidos políticos previos a la dictadura; en Polonia, en cambio, ya quedaban lejos en la memoria las fuerzas políticas de los años veinte.

El escenario fue completamente nuevo, en una sociedad que recuperó la veracidad del sufragio tras cuatro decenios de elecciones con un solo partido.

Un capítulo magnífico del libro es el que escribió Leszek Balcerowicz, el ministro de Economía de la etapa más difícil de la transición de una economía de planificación central estatal a una economía de mercado. Balcerowicz narra cómo un grupo de economistas, ya en los años ochenta, se reunía para estudiar la literatura económica prohibida, poniendo él especial énfasis en la experiencia de Ludwig Erhard y su economía social de mercado en la República Federal Alemana en la posguerra. La reintroducción del derecho de propiedad, la desmonopolización, eliminación de controles de precios y tipos de cambio y la privatización se encararon con decisión y apoyo político del gobierno del primer ministro Tadeusz Mazowiecki, como una etapa necesaria para el retorno de Polonia a los valores democráticos y a la comunidad europea. Balcerowicz relata las dudas, ingenuidades y aspiraciones de aquella etapa fundacional, momento crucial que sentó las bases para la prosperidad y modernización del país en el último cuarto de siglo.

Las dictaduras militares argentinas buscaron la despolitización; los regímenes socialistas, la hiperpolitización e ideologización de todo acto cotidiano, desde la más temprana edad para construir un “hombre nuevo”. Ese es el abismo entre un gobierno autoritario y uno de signo totalitario. El libro Del autoritarismo a la democracia. La experiencia polaca es una gran puerta de acceso para la comprensión del fenómeno de lo que fue socialismo real en Europa oriental, una aproximación valiente a los logros, desafíos y debilidades en la transición a una sociedad abierta y pluralista, escrito por autores de reconocida valía académica y política.

Polonia era una posición clave en el tablero de ajedrez de la Guerra Fría, un país que había sido invadido y repartido entre el Reich nazi y la Unión Soviética en 1939. El paupérrimo nivel de vida del socialismo real despertaba el descontento de la población, y por ello se creó en agosto de 1980 el sindicato Solidaridad en la ciudad de Gdańsk, en los astilleros Lenin, liderado por el electricista Lech Wałęsa.

La existencia de un sindicato que no respondiera al régimen comunista era un severo cuestionamiento a la legitimidad del sistema socialista, ya que ponía en evidencia que no era un gobierno de, por y para los proletarios. Si bien el sindicato Solidaridad fue declarado ilegal y debió funcionar en la clandestinidad durante los años siguientes, el apoyo decidido que tuvo por parte de la Iglesia Católica –la figura de Juan Pablo II fue un elemento de gran motivación para la feligresía polaca- y el reconocimiento que tuvo Wałęsa en Occidente, obteniendo el Premio Nobel de la Paz en 1983, le dieron vida a este movimiento.

En esos tiempos de vida clandestina, uno de los miembros más destacados de Solidaridad, el sacerdote Jerzy Popiełuszko, fue asesinado por agentes del Servicio de Seguridad en 1984. Cobijados por los vientos de deshielo de la era de la Perestroika y glasnost provenientes de la Unión Soviética en la era Gorbachov, el sindicato Solidaridad realizó varias huelgas que llevaron a que el régimen comunista polaco negociara una salida electoral en la llamada Mesa Redonda, en la que se acordó que se pudiera votar por un tercio del Parlamento (Sejm) y que se creara un Senado con cien escaños.

El 4 de junio de 1989, Solidaridad ganó todas las bancas de ese tercio del Parlamento y 99 de las cien bancas de la cámara alta. En consecuencia, pudo nombrar al primer ministro, Tadeusz Mazowiecki, que dio los pasos iniciales hacia la transición a la democracia, aun cuando los comunistas conservaban la mayoría del Parlamento y la presidencia bajo el general Jaruzelski.

El mismo día en el que se celebraron esos históricos comicios en Polonia, los jóvenes que se manifestaban en la plaza de Tiananmen en Beijing fueron implacablemente reprimidos por el llamado Ejército de Liberación Popular, la fuerza armada del Partido Comunista de la República Popular China. Los estudiantes habían tomado la plaza durante varias semanas para reclamar por lo que llamaban la “quinta modernización”: la democracia, tomando la consigna de las cuatro modernizaciones en la economía y la defensa propuestas por Deng Xiaoping. Aún se ignora cuántos fueron los muertos y el régimen todavía imperante intenta diluir lo ocurrido llamándolo “incidente”, prohibiendo su mención y conmemoración.

Dos fueron los caminos abiertos en esa jornada histórica: en Europa fue el primer paso para el desmoronamiento del socialismo real, un sistema de opresión, censura y estancamiento; en Asia Oriental, en cambio, los tanques fueron la demostración de que el régimen comunista chino no está dispuesto a reconocer las libertades individuales ni a abandonar el monopolio del poder. En Europa se expandió el horizonte de las democracias liberales hacia el Oriente, mientras que en gran parte de Asia sigue siendo una noble aspiración.