Dos hechos puntuales. Más de dos meses cumplidos de la muerte de un activista senegalés en la ciudad de Buenos Aires, y un mes en que se conmemora el Día de África, coincidente con la fecha patria argentina, el 25 de mayo. Al parecer, dos efemérides que no tienen mucho que ver, pero que están cruzadas en el país por el mismo significado si de lo afro se trata: la indiferencia.

El pasado 8 de mayo se cumplieron dos meses de la muerte del activista senegalés Massar Ba, hallado malherido en una esquina del barrio porteño de San Cristóbal pocas horas antes del fallecimiento. La causa sigue sin ser resuelta y con dos agravantes, en primer lugar, el juez interviniente rechazó el pedido de la Asociación de Residentes de Senegal en la Argentina (ARSA) de presentarse como querellante, intención que la citada organización había declarado muy poco después de producido el deceso. En segundo término, el Gobierno de Senegal, sin representación diplomática en la Argentina, envió un agente para tomar cartas en el asunto, acompañar a la comunidad senegalesa y pedir justicia por Ba, pero no fue recibido al momento por ninguna autoridad local.

Por otro lado, desde el plano de la violencia discursiva, no hay que perder de vista los dichos reprobables del senador nacional Miguel Ángel Pichetto, que volvió a cargar las tintas sobre la forma negativa en que concibe a los senegaleses residentes en Argentina. En mayo de 2014, los acusó de dedicarse a actividades ilícitas y remarcó la venta de artículos “truchos”, en consonancia con el debate sobre un régimen de deportación para delincuentes extranjeros procesados. Pese a exigir una mirada seria y sin xenofobia, Pichetto se expresó en muy malos términos en su apreciación sobre la ocupación de los senegaleses, a los que agrupó en la categoría de contrabandistas. No obstante, meses más tarde volvió a cargar contra este colectivo. El pasado 30 de marzo recurrió al ataque con declaraciones aún más contundentes en el marco de la discusión sobre el acuerdo con los holdouts, o los también denominados “fondos buitre”.

En un momento sensible que atraviesa la comunidad, por la muerte de Ba y el frecuente hostigamiento llevado a cabo por las fuerzas de seguridad frente a sus actividades, que incluyó incidentes con manteros en el barrio de Flores, sobre los puestos de la avenida Avellaneda, sus dichos no pueden caer peor. El senador volvió a insistir sobre la gran cantidad de senegaleses (a los que sumó centroafricanos) que se dedica a la venta de productos ilícitos y de contrabando. Señaló a continuación que ese tema no le importa a nadie y concluyó alegando que deberá tratarse en el Congreso. Su xenofobia es inexcusable.

Pichetto, indignado por la imposibilidad de obtener una tasa de interés más baja para endeudarse en el exterior y, de paso al ataque gratuito a los senegaleses y centroafricanos, comparó a la Argentina con ciertos países del centro de África, “repúblicas bananeras” o totalmente inexistentes, a su entender, que toman deuda con tasas similares a la de nuestro país.

Una vez más, África y lo africano aparecen cuando hay que tratar temas incómodos o dar malas noticias.

Otra visión de lo afro

El 25 de mayo se celebra el Día de África, en recuerdo de la creación del principal cuerpo panafricano, la Organización de la Unidad Africana (OUA), fundada ese día de 1963, en Addis Ababa, capital de Etiopía, un país que representa un ideal de libertad y una figura icónica en el continente, puesto que fue uno de los dos Estados que no pudieron ser colonizados cuando África fue repartida por las potencias coloniales, entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

En cierta forma, todos los 25 de mayo se recuerda el orgullo africano, el hecho de que el origen de la humanidad reside en ese desconocido continente que hoy posee una diversidad inmensa, entre 55 países y más de 1.100 millones de habitantes, con la población más joven de todo el planeta en proporción, lo que augura jugosas posibilidades de crecimiento, puesto que en 2050 África, según estimaciones fehacientes, llegará a casi 2.500 millones de habitantes y, por caso, Nigeria, hoy el país más poblado y la primera potencia continental, pasará de los 170 millones a los 400 millones, superando a Estados Unidos.

Romper el sentido común es saber apreciar una trama más compleja que el falso telón de fondo que constituye comparar Argentina con África cuando todo va mal, puesto que no es un país, sino un continente variopinto, pero ultrajado por siglos de trata esclavista y, posteriormente, colonialismo. Si bien es cierto que varios de los países más pobres del mundo y con promedio de esperanza de vida muy bajo se encuentran allí, no obstante hay que contraponer la presencia de importantes emergentes como Kenia, Sudáfrica o Nigeria, dinamismo económico, megalópolis y gala de emprendedores, entre otros numerosos aspectos.

El Día de África consiste en un ejercicio y la excusa para valorizar el ancestro africano, a efectos de comprender que lo africano se encuentra enraizado en sociedades no africanas, mal que les pese a los racistas. Por ejemplo, en Argentina son 150 mil los afrodescendientes que se reconocieron a sí mismos en el último censo nacional, en 2010. Asimismo, este festejo cumple la intención de promulgar valores positivos sobre una realidad a la que se teme o desconoce, y que se muestra distorsionada en general en Occidente, en estado permanente de guerra, cuando menos del 20% de la superficie continental sufre conflictos armados.

En efecto, una campaña que se viralizó en Twitter a mediados del año pasado con el hashtag #TheAfricaTheMediaNeverShowsYou tuvo bastante éxito y mostraba un repertorio de imágenes que distaba de las típicas fotografías de paisajes salvajes y habitantes primitivos, o de catástrofes y niños famélicos. La etiqueta superó los 40 mil tuits y retuits y mostró, entre otros motivos, fotografías de ciudades pujantes, bellas obras arquitectónicas y la presencia de tres mujeres en la presidencia. Se ve lo que se quiere apreciar.

Para todos los escépticos, un dato más a agregar. Sorprendería saber que la iglesia más grande del mundo no se encuentra en Roma, sino en Costa de Marfil, África occidental, un país con una exigua cantidad de católicos si se compara con la de la médula del catolicismo.

En este mes de mayo se celebran dos efemérides muy diferentes, aunque las une algo en común, la pretendida irrelevancia. En el patrio 25 de mayo se encomia el relato de una nación presta a blanquearse, donde la herencia africana no importa, tampoco la indígena, donde los negros desaparecieron, como se enseña en las escuelas. Sin embargo, haciéndose eco del día de la “madre negra”, como se le dice a África por ser cuna de la humanidad, el 25 de mayo debe ser una oportunidad para revalorizar la raíz afro de la Argentina, por más empeño que coloquen los racistas en bloquear una historia de la cual hay que ir corriendo el velo.

Romper con el sentido común es empezar por entender que Argentina tiene una matriz negra y que eso no debe ser sinónimo de negatividad.

Massar Ba tuvo una carrera en el activismo desde temprano, a su ingreso al país, en 1995, como uno de los tantos inmigrantes subsaharianos llegados desde comienzos de los noventa al país, donde también formó una familia y tuvo varios empleos para sobrevivir. Convertido en un referente de los suyos, fue invitado a la televisión como representante de los manteros (principalmente de sus compatriotas) para denunciar los abusos que vivieron de parte de las fuerzas policiales, las que en varias ocasiones les quitaron sus productos y los arrestaron violentamente. Eso motivó, en agosto de 2015, una concurrida manifestación de los vendedores ambulantes frente al Congreso, representados por Ba. Se especula con que el grado de compromiso asumido por el senegalés pudo haber sido la causa de su muerte. Los allegados a él afirmaron que en los días previos a su muerte mantuvo una actitud huidiza, como consciente del peligro que lo acechaba.

A unas 72 horas de la muerte, el primer medio masivo argentino recogió la noticia en su portal web, cuando los primeros en hacerlo fueron agencias noticiosas senegalesas. Luego, la nueva comenzó a circular y al sábado 12 fueron ya más de tres medios argentinos los que informaban del caso. En la televisión, el único canal que le dio cobertura fue Crónica Tv, señal que entrevistó al presidente de la Asociación de Residentes Senegaleses en Argentina, organización que anunció que se presentaría como querellante en la causa y fue la primera en denunciar que esta estaba inmovilizada.

La consigna no es echar culpas sobre esta demora y pobreza informativa, sino analizar las causas de una muy pobre cobertura mediática. La víctima es negra (y de origen extranjero), lo que ayuda a pensar que el racismo mediático impera; si hubiera sido blanca, seguramente el trato hubiera sido muy diferente.

La invisibilidad de la cuestión afro en Argentina es un motivo fundamental del desinterés evidenciado. Existe un país que niega su negritud, aunque esté presente, ya sea por los recientes inmigrantes subsaharianos (quienes comenzaron a llegar a partir de la década de 1990, como Ba), los antiguos descendientes de esclavos de la época colonial, los sostenidos en el tiempo inmigrantes afroamericanos (principalmente de Brasil, Colombia y Uruguay), y también una considerable diáspora caboverdiana que llegó desde finales del siglo XIX junto al aluvión inmigratorio europeo y continuó haciéndolo desde la década de 1920 hasta la de 1970, si bien con oscilaciones y picos de intensidad. En conclusión, la presencia africana y afrodescendiente es sostenida en el tiempo en nuestro país. Si bien no es tan visible como en Brasil (donde la mitad de la población es afrodescendiente), no por ello es inexistente o, como erróneamente se supone, desaparecida.

A pesar del desinterés por la negritud local, el último censo nacional arrojó la presencia de casi 150 mil afrodescendientes reconocidos a sí mismos, pero las organizaciones estiman que podrían ser dos millones, cerca del 5% de la composición demográfica de la República Argentina. Aunque haya un desinterés generalizado, la llegada de la última camada inmigratoria afro reavivó en cierta forma la motivación por indagar en el pasado negro de la patria. Pero el término ‘negro’ lamentablemente conlleva una carga negativa; hoy se ha convertido en un insulto clasista y cultural para denominar a los sectores populares, los marginales, los mestizos, en buena parte inmigrantes de países limítrofes y también los africanos producto de la diáspora mencionada. Incluso quien no es fenotípicamente negro podría ser catalogado así. Pero si se piensa en alguien de color negro, el razonamiento automático es que no podría ser argentino.

Es una afrenta a la humanidad, pero especialmente una ofensa para los afrodescendientes que llevan generaciones viviendo en el país y son argentinos, aunque el sentido común lo niegue. Llevado al extremo, a una reconocida activista afroargentina en 2002 le negaron la salida del país porque desde el control migratorio no podían entender que su pasaporte fuese argentino si ella no era blanca. No fue el único episodio de esta naturaleza.

Violencia y orden simbólico

La violencia simbólica es tan fuerte como la física. Creer que en Argentina los afros desaparecieron es el triunfo del orden simbólico de un Estado que construyó su memoria aniquilando discursivamente a los otros, negando rotundamente parte de componentes identitarios. Pero el Estado también atacó materialmente. El 5 de abril se cumplen 20 años (también sin justicia) del asesinato, producto de la brutalidad policial, de un afrouruguayo detenido en una comisaría por defender a dos afrobrasileños. Se trata de José Delfín Acosta Martínez, un estudioso de la cultura afro que residía en la ciudad de Buenos Aires. La Reina del Plata (denominación que hace honor a su pretendida carencia de negritud) fue testigo de varios episodios de violencia contra personas de origen africano. Una compatriota de Ba, vendedora ambulante que apenas había desembarcado en el país, recibió una golpiza por parte de un encargado de edificio en la zona de Once en julio de 2014, mientras que tres años antes otro senegalés fue asesinado en el puente La Noria, una noticia que pasó desapercibida por el mismo motivo que la de Ba.

El caso, acaecido el 7 de marzo, convocó a una marcha en protesta contra la impunidad el 21 de marzo, Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial, hacia la fiscalía que tomó intervención en la investigación, para reclamar justicia. La búsqueda de la erradicación de la discriminación racial es un anhelo universal, un desafío complejo, cuando un orden simbólico a nivel planetario reproduce estereotipos negativos sobre lo africano y el diccionario asocia lo negro con ideas funestas, como tragedia, duelo, mala suerte. Es la carga de siglos de historia, cuando el africano resultó esclavizado en la trata atlántica, uno de los peores delitos de la historia universal. Quienes se oponen a utilizar ‘negro’ para hablar de africanos lo hacen porque esa categoría fue una imposición colonial para reducir a seres humanos a mercancías. Entonces, Argentina, como parte de un antiguo orden colonial, es un microcosmos que reproduce la pauta racista a nivel global de desprecio e inferioridad hacia ciertos individuos condenados por la modernidad.

Mientras tanto, la causa Massar Ba espera su resolución y justicia. Resta aprender sobre diversidad, respeto y convivencia.