Obviamente este tema no pudo ser obviado en la 69ª Asamblea General de Naciones Unidas, con sede en esa última ciudad, inaugurada el día 24 de septiembre y finalizada el martes 30.

El primer día, el Presidente norteamericano sentenció que el único lenguaje que entiende el ISIS es el de la fuerza y planteó una estrategia de combate al grupo extremista. Asimismo, la campaña #notinmyname tuvo un rotundo efecto mediático en el sentido de concientizar que la comunidad islámica a nivel mundial en nada avala los desmanes provocados por el ISIS en Medio Oriente y que, por otra parte, eso no es Islam.

Si bien la política norteamericana dista de ser transparente, no hay más remedio que combatir al terrorismo con guerra, lamentablemente, aunque ese monstruo en parte sea un producto de Washington. No hay más alternativa que el combate. Es que resulta imposible sentarse a negociar con fanáticos.

Tres casos recientes conmocionan y ayudarán a entender por qué el terrorismo se vence por la fuerza. El problema es que con ataques aéreos solamente no se podrá detener al Estado Islámico, como se observa hasta ahora. Los bombardeos prosiguen y también las decapitaciones. Reino Unido, Australia y Canadá se unieron a la coalición internacional mientras Turquía es el ingresado más interesado, preocupado por la escasa distancia geográfica que separan sus territorios del EI. Al respecto, complicó el panorama la declaración formulada por Barack Obama, quien subestimó la amenaza del grupo, de que Estados Unidos no enviará tropas a combatir a Irak y Siria. Entonces, hay bombas para rato, mientras el EI ahora va contra los kurdos: la semana pasada decapitó a 10 de éstos en Siria y la ciudad siria de Kobane (con una importante población kurda y cercana a Turquía) estaría rindiéndose a las fuerzas islamistas. Ese es el primer ejemplo, que motiva la preocupación turca.

El segundo ocurrió en el norte de África, el pasado 24 de septiembre. En el este de Argelia, un grupo yihadista, leal al Estado Islámico, secuestró a un turista francés (Hervé Gourdel) que oficiaba de guía de un contingente. A dos días de mostrar el primer video en donde el grupo lo exhibió cautivo y amenazó con decapitarlo si Francia no detenía los bombardeos en Irak, decidió su ejecución. Al efecto, se difundió un segundo video -intitulado “Mensaje de sangre para el gobierno francés”- en donde se ve la cabeza del francés en manos de los terroristas, luego de que éstos se abalanzaran sobre él, aunque no mostraron el momento de la decapitación.

Este grave episodio difiere de otras decapitaciones a manos del ISIS porque, en primer término, es la primera que se lleva a cabo fuera de la zona de accionar central del grupo (y no ejecutada directamente por éste) y, en segundo lugar, cambió la modalidad de exposición: la víctima no habló a cámara en la previa de su ejecución, y se mostró abatido. En definitiva, las decapitaciones empiezan a difundirse en regiones alejadas de Irak y Siria, foco del movimiento yihadista que más estremece al mundo. Era cuestión de tiempo para ver expandidas sus actividades. Argelia es un país norafricano de considerable estabilidad si bien el peligro yihadista es latente como en toda la región. Preocupa que haya aparecido un precedente de esta violencia impiadosa en un país distante de la Mesopotamia asiática. Al menos la justicia argelina procesó a 15 sospechosos de la decapitación del francés y el ejército argelino halló el campamento de los asesinos. Justicia, no negociación.

El tercer ejemplo que muestra la rapacidad del extremismo islámico ocurrió en un escenario que interesa mucho menos que el tema anterior. Se trata de Nigeria (el país más poblado de África), que ya no es noticia porque el ébola dejó de ser un problema (aunque dejó 8 muertos). Allí el grupo yihadista Boko Haram (hasta ahora no vinculado al EI, pero en la sintonía de declarar el Califato Islámico como aquel) a mediados de abril secuestró a unas 200 niñas. Más de cinco meses pasaron sin novedades de su liberación y frente a la pronta indiferencia mundial a la que se tiene acostumbrada a África. Pero hace dos semanas se difundió una mala noticia para el grupo. El Ejército del país confirmó que su líder, Abubakar Shekau, había sido abatido pero el 2 de octubre él salió a desmentirlo en otra emisión de la modalidad que gusta al aparecer en público. La otra novedad es que se dijo que el Ejército había logrado rescatar a algunas de esas jovencitas raptadas en abril, lo que fue desmentido prontamente por sus altos mandos. Después trascendió que los yihadistas liberaron otras, pero no las del grupo raptado en abril (lo cual igual es positivo aunque fuera algo unilateral).

Como siempre, la información que circula sobre África dista de ser precisa. Shekau (que pronto tendrá tantas vidas como un gato) continúa vivo y Boko Haram es el azote de Nigeria. En los últimos dos meses provocó 190.000 desplazados y 185 iglesias quemadas. No hay negociación, ni parece que la habrá. Por ejemplo, cuando Boko Haram ofreció un intercambio de prisioneros por las niñas, el Estado nigeriano rechazó la propuesta. No se puede negociar con islamistas. Lo vengo viendo hace meses (desde el inicio del secuestro el 14 de abril, en este caso), todavía no me equivoqué. Mientras tanto el líder del grupo sigue muriendo y “resucitando”, sin ánimos de sentarse a negociar.

Cuando algo no tiene solución hay un dicho famoso, “no hay tutía”. Esta frase tiene su origen en un ungüento medicinal árabe (al-tutiya) utilizado en la Edad Media como remedio para todos los males de los habitantes de la Península Ibérica. Fue muy popular pero, desde la Reconquista (siglo XI) los médicos árabes comenzaron a escasear y he de allí que el remedio empezara a faltar, lo que originó esa forma de lamentarse. Ese refrán proviene, en buena parte, de árabes musulmanes. Gente de bien, los mismos que hoy profesan una fe que en nada refleja las barbaridades denunciadas que comete un grupo de desquiciados que se dicen ser islámicos y contra los que “no hay tutía”, más que combatirlos sin tregua.

La posibilidad de testear medicamentos experimentales genera debates éticos pero queda clara cuál es la situación. La comunidad internacional está verdaderamente preocupada. Se inquieta por la posibilidad de tener el virus en casa, pero si está lejos y mueren africanos anónimos, no hay ningún problema. Al contrario, puede ser positivo para algunos puesto que los laboratorios consiguen sacar rédito al intentar “ayudar” a los pobres inválidos que siempre se concibe son los subsaharianos. Mientras tanto, una vacuna espera salir al mercado, pero para eso faltarán meses se prevé. Total los africanos pueden seguir muriendo, sin culpas. Mientras estén lejos de casa, no hay problema. Además, un político francés de ultraderecha, Jean-Marie Le Pen, cuando la pandemia todavía no era una preocupación occidental, la festejaba. Opinó que era un buen medio para impedir la llegada de inmigrantes a su Francia querida. El “Sr. Ébola” era una ayuda, a su entender. Pero en estos días ese señor da miedo. Y ese temor genera reacciones repudiables.

En un gesto tal vez más repugnante, una reconocida analista norteamericana criticó el médico Kent Brantly, quien volvió a los Estados Unidos para tratarse la infección, tras haber auxiliado a las víctimas en Liberia, el segundo país donde se propagó. Lo trató de idiota por intentar ayudar a los liberianos. Después se dice que África vive de la caridad internacional, lo cual es verdadero. Pero, cuando alguien tiene intenciones nobles, genuinamente humanas, es menospreciado, aunque el maltrato verbal obedeció en este caso a un comportamiento que obsesiona a los occidentales, la búsqueda de fama mediática. No es la primera vez que esta analista, de apellido Coulter, lo hace.

Lo que genera pánico es la alta mortalidad del virus (en un principio del 90%, aunque se redujo a 55%) y también, aunque de eso no se habla tanto porque son cuestiones que no conllevan la atención mediática del público occidental, ciertas pautas culturales que no propenden a la salud, como los entierros, en donde la comunidad entera toca el cadáver en un momento que es altamente contagioso su contacto vía secreciones y sangre.

Los mitos locales tampoco ayudan a la prevención y la calma. Hay varios. Uno es que el ébola se propaga por el aire, la piel y la saliva, lo que acrecienta la histeria colectiva. Otro es que los médicos internacionales llevaron el virus a África lo que produjo ataques a los cuerpos profesionales en aldeas, por ejemplo. Un tercero es que se puede prevenir comiendo cebollas o ingiriendo leche condensada con periodicidad. Aquí el papel de la OMS es vital en la prevención y el control, que comienzan con la información, el mejor antídoto contra el miedo y la paranoia. El cuarto explica que esta enfermedad es nueva cuando, por el contrario, se dieron 25 brotes en África central y oriental desde 1976, eso sí, siendo el actual el primero que escapa a esa región y el más grave. Un último mito a destacar es que la enfermedad podría llegar al mundo “civilizado”. No obstante, por caso, España ha descartado recientemente el riesgo que la enfermedad visite a los españoles. Sin embargo, la posibilidad atemoriza y escandaliza con precedentes como fueron el recuerdo de la psicosis generada por la pandemia de H1N1 (gripe A) hace 5 años y los casos de Síndrome Agudo Respiratorio Severo (SARS) en 2003.

Como sea, el ébola concentra la atención mediática y particularmente de África -si se permite el término, como si fuera fácil generalizar la vida de unos 1.000 millones de habitantes en 55 países- Una vez más el africano es sujeto periodístico pero en este caso ya no como protagonista de conflictos armados y/o víctima, exiliado en patera o por alguna peculiar costumbre, sino como enfermo o proclive a ser conejillo de indias de los grandes laboratorios, los verdaderos ganadores en este infierno.

Fuera del continente africano, existen otras enfermedades que no son tanto foco de titulares y, sin embargo, el origen de algunas yace allí, y también son preocupantes. Una ocurre del otro lado del Atlántico. Se trata del virus chikungunya, transmitido por los mismos mosquitos que propagan el dengue. Desde fines del año pasado se han reportado más de 350.000 casos sospechosos en América Central y el Caribe de los cuales 5.000 fueron confirmados, y luego alcanzando Venezuela en donde se informaron más de 100 casos. En julio la OMS reconoció que este brote es grave. Finalmente, el virus ha llegado lo más que pudo al sur, a la Argentina pero por importación, a partir de dos turistas procedentes de la República Dominicana, mientras se testean otros dos casos sospechosos aunque el país del Cono Sur no es zona de contagio. Esta fiebre, si bien no es tan alarmante como el ébola, en cierto modo preocupa, y de allí pueden partir sin problemas la incomprensión y el miedo.

En una muestra de racismo muchos ya estarán culpando de esta dolencia a África, puesto que el nombre del mal proviene de un vocablo procedente de Tanzania, donde se registró por primera vez la enfermedad en 1952. Significa en un vocablo local caminar erguido. Un nombre ligado al exotismo, para muchos. Volvemos al comienzo, siempre de África proviene lo negativo. Se querrá tener lejos al africano porque el sentido común, y sobre todo estos días corren, dicta que lo único que generan los infortunados habitantes africanos son bacterias y virus. Ébola, chikungunya, son solo más muestras del repertorio mediático con el que Occidente siempre vapulea lo desconocido y menospreciado.

Resumiendo, África siempre ligada a lo negativo y así se refuerza esa asociación. Otras epidemias son mucho menos abordadas, como el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio que, causado por el corona virus (MERS-CoV), desde abril de 2012 generó 837 casos con 291 decesos. Ni la llegada de un caso importado a los Estados Unidos le ha dado más trascendencia. Al contrario, el primer podio de la atención mediática cuando se trata de lo trágico siempre le corresponde a África. ¿Hubiera tenido la misma repercusión un brote de ébola en otro rincón del mundo que no fuera el continente que hoy día lo padece de nuevo? Esta enfermedad ha llegado para quedarse, según dicen. Albricias para los laboratorios que buscan tranquilamente una cura y, mientras tanto, van probando experimentalmente en los conejillos de indias de siempre.