Cuando suceden estos hechos es cuando debemos replantearnos cuál es el papel de nuestros Zoológicos: ¿lugares de mera exhibición o centros de investigación, educación, conservación y rehabilitación de fauna incautada? La función original de los Zoológicos en el siglo pasado fue meramente de exhibición. A medida que fue avanzando la historia se fue tomando conciencia de que estos espacios además eran importantes también como áreas de conservación, de educación y de investigación científica. Debemos tener en cuenta también que, como en este caso puntual, los Zoológicos juegan un papel importante en la rehabilitación de animales que son rescatados del tráfico de fauna. Para eso el Zoo de Buenos Aires y la Reserva Ecológica Costanera Sur han creado el Centro de Rescate de Fauna Silvestre (CRFS) con instalaciones y equipamiento para este tipo de desafíos. Este centro recibe mamíferos y reptiles tanto de incautaciones como de personas que los adquieren y luego se arrepienten o se aburren y los llevan allí. Sin embargo, dentro de los vertebrados, las aves son el grupo de animales que más se reciben para su recuperación.

Para empezar a revertir la mala imagen que muchos ciudadanos tienen de los Zoológicos, es necesario darle amplia difusión a las tareas de recuperación de los animales que provienen de la venta ilegal y a las investigaciones que se realizan en los mismos. El Zoológico Porteño en particular lleva adelante proyectos de conservación del cóndor andino, de tortugas marinas y de aves rapaces. También se ha montado allí el Laboratorio de Biotecnología Reproductiva para la Conservación de Fauna Silvestre donde se extrae y almacena semen de especies silvestres amenazadas.

El pasado mes de septiembre representantes del gobierno nacional, bonaerense y porteño junto con legisladores de la ciudad de Buenos Aires y expertos en fauna comenzaron a analizar la situación del Zoológico de Buenos Aires ya que en el año 2017 vencerá la actual concesión del predio de Palermo. Dada la situación de muchos Zoológicos en nuestro país especialmente en los últimos años, creo oportuno hacer un pequeño anecdotario y plantear algunas reflexiones.

En abril de este año el Concejo Deliberante de Santiago del Estero aprobó el cierre definitivo del Zoológico Municipal San Francisco de Asís, ubicado en el Parque Aguirre. Esta decisión fue tomada luego de varias manifestaciones de organizaciones ambientalistas que denunciaron el mal estado en que se encontraban las instalaciones y los animales que habitaban en él. Previo a esta decisión en distintos puntos del país se había comenzado a dar la discusión acerca del cierre, preservación o modificación de nuestros Zoológicos. Basta recordar que en diciembre de 2012 el oso polar Winner (16 años) del Zoo porteño murió a causa de una hipertermia, debido a las altas temperaturas, agravada por el estrés generado por la pirotecnia de esa Nochebuena. También durante el verano pasado se debatió mucho acerca del traslado a una reserva de Canadá del oso polar Arturo (29 años) del Zoológico de Mendoza, que finalmente no se llevó adelante por decisión de una junta de veterinarios. Este animal había sufrido los efectos de la combinación de una histórica e intensa ola de calor con una infraestructura y una inversión insuficiente o escasa para alojarlo en condiciones de mínimo bienestar.

Nada justifica que, por falta de infraestructura, carencia de recursos o negligencia, los animales sufran situaciones estresantes en su cautiverio que los lleven a enfermar o morir. Es importante y urgente mejorar la inversión estatal y privada para la infraestructura de los Zoológicos a fin de que el visitarlos cree conciencia ambiental y no rechazo. Cada zoológico debería contribuir a mejorar el bienestar animal en cautiverio y lograr la reproducción de la fauna local. Especialmente para poder después repoblar de fauna autóctona -siguiendo los protocolos establecidos para tal fin- zonas de nuestro país que están siendo devastadas día a día por la expansión desmedida de la frontera agrícola-ganadera y por el uso no sustentable de nuestros recursos naturales.

Esperemos que la decisión que tomen finalmente nuestros representantes sea la más razonable y aquella que contemple las múltiples aristas de esta compleja y sensible temática. En mi opinión personal el Zoológico Porteño debería mudarse urgente lejos la ciudad. Los ruidos y los gases de las avenidas Sarmiento, Las Heras y Libertador que cercan a los animales que viven allí dentro no contribuyen en nada a su bienestar. Ese espacio podría transformarse en un pulmón verde que oxigene y descontamine un poco ese punto neurálgico de la ciudad.

Para combatir esta situación, la Feria de los Pájaros de Nueva Pompeya fue constituida como una Asociación Civil sin fines de lucro, con el fin de promover, desde hace más de 50 años, actividades de carácter cultural y venta de animales y plantas en forma legal. Funciona los días domingo y ha sido declarada de interés Municipal Turístico por revestir el carácter de Paseo Público Tradicional. El problema no es la feria sino su periferia en la cual, desde hace más de 30 años, pueden observarse vendedores de animales silvestres cuya comercialización está prohibida. Se han observado e incautado esporádicamente, entre otras, las siguientes especies: loros barranqueros, jilgueros, gavilanes, lechuzas, halcones, cardenales, gran variedad de serpientes de tamaño mediano (muchas veces envasadas en botellas), boas, lagartos overos, tortugas acuáticas y terrestres, iguanas, zarigüeyas y hasta monos.

Cada tanto, la feria ilegal periférica se vuelve noticia debido a operativos realizados por la Dirección de Fauna y la Policía Federal. Muchas de las especies incautadas son llevadas a Temaikén y al Zoológico porteño, para su rehabilitación con el fin de poder liberarlos a su hábitat luego de un período de cuarentena. ¿Quiénes tienen responsabilidad en el tráfico de fauna? Los compradores, los traficantes y los organismos de control que fallan.

Muchas personas creen que animales como monos, felinos e iguanas, pueden ser alternativas a los tradicionales perros, gatos, conejos, canarios y algunos peces. Poseer este tipo de animales en una casa o departamento es peligroso tanto para el animal cautivo como para los habitantes del lugar incluyendo seres humanos y animales domésticos. El hábitat en cautiverio jamás reproduce ni las condiciones ambientales ni sociales que las distintas especies precisan para vivir bien. Esto produce un gran estrés en los animales que se refleja en tres puntos principales: grandes dificultades para reproducirse, cambios en su conducta e inmunodepresión con las consecuentes enfermedades que pueden derivar en la muerte prematura de los animales. Esto se agrava debido a que su instinto les impide manifestar debilidad o algún síntoma hasta que realmente están muy enfermos. Pero también los animales salvajes pueden tornarse agresivos hacia quienes los mantienen cautivos y hacia animales domésticos con los que conviven. Hay también problemas sanitarios que aparecen: gran parte de lo que se conoce como enfermedades infecciosas emergentes son zoonosis (cualquier enfermedad que puede transmitirse de animales a seres humanos) y la mayoría de éstas se originan en animales silvestres. La responsabilidad de los compradores tiene lugar entonces al adquirir estos animales estimulando y avalando el tráfico de fauna y sus peligros asociados. También esta responsabilidad se debe al desconocimiento de los eslabones de la cadena de tráfico. Por cada animal que se vende, son muchos los que se cazan en su hábitat para reponerlo ya que la mayoría mueren durante el traslado y el acopio.

Acerca de los traficantes, podemos mencionar cuatro eslabones principales en la cadena de trafico que muchas veces tienen diferentes protagonistas: (1) La extracción de los animales de su hábitat a través de la caza furtiva que sumada a la transformación de los ambientes naturales ha puesto en jaque a numerosas especies. En particular la caza para venta de mascotas es muy perjudicial ya que implica atrapar un gran número de ejemplares para satisfacer las demandas de un mercado voraz; (2) El transporte de estos ejemplares que muchas veces los estresa, enferma y mata; (3) El acopio en sitios ilegales en condiciones de hacinamiento y falta de higiene en donde ocurren las mayores mortandades y contagios de enfermedades infecciosas entre los animales; (4) La comercialización en el mercado ilegal. En esta cadena se da también una ganancia extraordinaria para unos pocos, ya que muchos animales se venden al público hasta veinte veces más caros de lo que se les paga a los cazadores furtivos.

Y no nos olvidemos del rol de los organismos de control. No es suficiente con realizar procedimientos disuasivos esporádicos que, si bien ayudan a concientizar a los compradores, no alcanzan a los demás eslabones de la cadena de tráfico. El Gobierno Nacional, el de la Ciudad, los legisladores y el Poder Judicial deben hacerse cargo de investigar a fondo este tráfico y generar nuevos espacios para la rehabilitación de fauna que cuenten con la infraestructura y el personal idóneo. Por último, es importante rescatar el papel de los zoológicos en estos casos, ya que no siempre reciben la mejor prensa. Es de destacar la labor de la Fundación Temaikén que en los últimos 10 años ha colaborado en la rehabilitación de más de 1750 animales provenientes del tráfico ilegal. Para que no haya más ferias ilegales como “la otra feria de Pompeya” es importante tomar conciencia ciudadana y no comprar animales salvajes, realizar las denuncias correspondientes y que los tres poderes del Estado actúen de forma coordinada y eficiente para optimizar la lucha contra el tráfico de fauna.