El ensayo consistió en ofrecer a niños de diversa edad —de cuatro a seis— un plato con un malvavisco (o una galletita) y dos opciones: podían comer el malvavisco o esperar un tiempo incierto ante la promesa de que obtendrían otro extra. Aquellos que tenían la capacidad de esperar unos 15 minutos obtenían como recompensa un segundo malvavisco. Durante las décadas siguientes, el profesor Mischel hizo un seguimiento de cada niño y encontró un correlato sorprendente. Los que habían sido pacientes en el experimento luego obtuvieron mejores notas en exámenes, mostraron menores índices de obesidad y alcanzaron puestos de trabajo mejor remunerados.

En 2012, la Universidad de Rochester llevó a cabo un estudio similar, pero con una diferencia sustancial. Antes de someterlos al mismo experimento, dividieron a los niños en dos grupos y realizaron un ejercicio previo. Al primero le prometieron reiteradas veces una recompensa mayor (pinturas y crayones para jugar), pero nunca cumplieron con la entrega. Con el segundo cumplieron todas las promesas. Al comenzar el experimento, la gran mayoría de los niños del primer grupo se comió el malvavisco sobre el plato sin esperar al segundo.

¿Qué podemos aprender de estos dos experimentos?

El ensayo del profesor Mischel habla sobre el universo personal e interno del individuo; sobre la capacidad de perseverar de una persona, de sobreponerse a los impulsos en pos de una apuesta optimista que hace al futuro. Pero el segundo experimento nos revela algo diferente y todavía más importante: para que un individuo cultive la capacidad de perseverar, los estímulos del sistema que lo rodea son cruciales. En otras palabras, la capacidad de una persona de apostar al futuro se ve profundamente afectada por los incentivos que genera su sociedad, pero fundamentalmente por la confianza que generan quienes, en definitiva, toman las decisiones que más pueden afectar su vida pública y privada: los gobernantes.

El otro aspecto relevante del experimento de Rochester es que recapitula la enorme importancia que tienen los precedentes en la construcción de confianza de un individuo con su entorno. Ante los adultos que constantemente les fallaron, los niños del primer grupo aprendieron que es más beneficioso aprovechar la recompensa del momento que creer en el futuro. Para ellos, durante el ensayo, la confianza perdió paulatinamente su valor hasta volverse una palabra totalmente vacía de contenido. Sus referencias en relación con lo que representaba la confianza se limitaban a las experiencias previas que les habían probado que las promesas no necesariamente se cumplían. En este sentido, los precedentes tuvieron un fuerte efecto pedagógico y crearon patrones de comportamiento.

Estas conclusiones son muy útiles, porque nos ayudan a comprender nuestra realidad como país. Si trasladamos estos experimentos a una perspectiva nacional, podemos advertir que la capacidad de un ciudadano y su afán de progreso son importantes, pero no suficientes para su desarrollo. La perseverancia o el esfuerzo de una persona se diluyen si no están acompañados por un Gobierno que genere los incentivos adecuados para que esa persona explote su potencial. Al ciudadano que no está respaldado por un Gobierno confiable le va a costar mucho más progresar y contribuir con sus capacidades al futuro del país. En resumen, que las personas de una sociedad puedan creer en sí mismas, progresar y adaptarse al largo plazo implica que los estímulos externos sean positivos.

Durante los años kirchneristas esta dinámica falló. La confianza en el Gobierno se vio reiteradas veces desafiada por los numerosos casos de corrupción y por la falta solución de algunos problemas neurálgicos de la Argentina como la inseguridad, la inflación y la pobreza. Ambas condiciones erosionaron la relación del Gobierno con la ciudadanía. Por ejemplo, en los últimos años no paramos de empeorar en los índices de percepción de la corrupción elaborados por Transparencia Internacional y, por otro lado, el Instituto Nacional de Estadística y Censos se volvió una usina de ficciones.

La derrota del kirchnerismo en las elecciones presidenciales es, tal vez, la manifestación de una mayoría de la sociedad que vio defraudada su confianza. Pero que demostró que tiene muchas ganas de recuperarla a través de Cambiemos y Mauricio Macri. En este sentido, el flamante Presidente tiene la oportunidad de recomponer una relación deteriorada, pero con mucho potencial. Y existen fuertes indicios de que esa oportunidad no va a ser desperdiciada. La confianza es uno de los ejes fundamentales de las propuestas de Cambiemos. En realidad, las tres propuestas recitadas incansablemente por Macri —pobreza cero, unir a todos los argentinos y derrotar el narcotráfico— buscaron sus cimientos en la esperanza de cada argentino. El resultado electoral demostró que los encontraron.

La confianza tiene un valor intangible, pero enorme, porque saca a relucir las mejores cualidades que tiene cada persona. Recompone la verdadera identidad de una nación y redirecciona sus fortalezas en sentido constructivo. Países enteros aislaron y resolvieron desafíos enormes gracias a ella. En esta nueva etapa de la Argentina podemos esperar un líder humilde que cree en las capacidades de cada argentino y comprende que la confianza es fundamental para el desarrollo personal de cada ciudadano.

Las relaciones diplomáticas de Argentina con el país asiático comenzaron en 1962 y casi coinciden con la llegada de las primeras familias surcoreanas a la Argentina, en 1965. Desde entonces, la generosidad de este país supo abrazar a una colectividad de treinta mil coreanos.

Este año se cumplen 50 años de inmigración, tiempo que no podemos menospreciar: En medio siglo se forman nuevos países, sucumben viejos imperios y hasta cambian los mapas del mundo; en definitiva, medio siglo es tiempo suficiente para que sucedan cambios profundos en cualquier sociedad.

Para la colectividad coreana 50 años significan, además, la transición y la maduración de dos generaciones diferentes: La primera, que en su mayoría llegó durante la década de los ochenta y noventa, y la segunda, que nació y se crió en el país posteriormente.

Como miembro de la comunidad, pero también como argentino, este aniversario me llama a reflexionar sobre el camino recorrido y el futuro por venir.

La historia señala numerosas veces que los protagonistas de los cambios son generaciones que reaccionan a diferentes desafíos impuestos por la realidad, generaciones que toman un rol activo frente a los retos que les corresponde enfrentar para progresar.

Para la primera generación de coreanos en la Argentina, ese desafío era salir de la pobreza y construir un marco económico estable para las generaciones venideras. Muchos llegaron a la Argentina sin nada, sin saber castellano, pero transpiraron para sobrevivir y alcanzar resultados materiales que no iban a gozar ellos, sino sus propios hijos. Esta noble aspiración definió el rol de esa primera generación: un rol de sacrificio.

Hoy, tras varias décadas de esfuerzo, esta etapa llega a su fin y la transición generacional comienza a otorgar protagonismo a la segunda generación, que paulatinamente está reemplazando las posiciones de liderazgo económico y político de la colectividad.

Frente a esta situación, se vuelve ineludible señalar que el momento de recambio ofrece a los nuevos protagonistas una oportunidad valiosa a la cual deben prestar atención.

Para ser más precisos, la segunda generación está frente a la oportunidad de definir un nuevo rol y de enfrentar nuevos desafíos, porque le tocan condiciones más favorables en términos económicos, culturales y de lenguaje. El mayor error que puede cometer, entonces, es heredar el mismo reto que tuvo la primera generación o, peor aún, tomar una actitud pasiva y en efecto vivir a merced de una inercia que impide diseñar un futuro consciente.

En este sentido, vale la pena hacer la siguiente pregunta: «¿Qué rol queremos tener la nueva generación de coreanos argentinos los próximos 50 años en este país?».

El ejercicio de buscar una respuesta a esta cuestión es muy importante porque conjuga beneficios para dos partes. Pone sobre la mesa un debate que es muy enriquecedor para la colectividad y, a su vez, para toda la sociedad argentina. Por un lado, el proceso de discutir sobre nuestras aspiraciones hacia el futuro permite un espacio para reordenar algunas prioridades de la comunidad. Y por el otro, este mismo debate puede generar ideas valiosas para el futuro del país.

Mejor dicho, la colectividad coreana está atravesada por los mismos problemas que la Argentina, pero por su configuración cultural, tiene una versión alternativa para ver, sentir y contar la realidad. Este valor diferencial puede ser un ingrediente provechoso si como nueva generación de coreanos argentinos decidimos amoldar nuestro presente a una meta cardinal que pueda integrar a la colectividad al complicado engranaje de la agenda pública argentina.

De una u otra manera, ser dueños del propio futuro implica, ante todo, responsabilidad. Y esta responsabilidad se traduce en cultivar la capacidad de incorporar una visión a largo plazo. Si bien cada miembro de la colectividad es dueño de su propia opción y muchas veces su interés particular no se condice con el del conjunto, dejarle a la apatía la tarea de definir nuestro rol es sencillamente desperdiciar una gran oportunidad de progreso.

Yo creo que no existen los destinos predeterminados. Cada miembro de la colectividad es protagonista en este experimento en constante progreso y tiene el poder para tallar su propio destino y el del conjunto. Podemos ser meros espectadores o podemos desarrollar la capacidad de construir una agenda mucho más ambiciosa junto a la Argentina. Plantearnos ideas de orientación futura es, cuanto menos, una forma noble de agradecimiento a este país y a las generaciones pasadas.

Frente a esta situación, Corea del Sur tomó una decisión cardinal: la mayor apuesta del gobierno fue en educación, que desde entonces se volvió una férrea política de Estado. Medio siglo después, los resultados son contundentes: los estudiantes coreanos son unos de los más competitivos del mundo. Alcanzaron los mejores resultados en matemática y lectura en los exámenes PISA de 2012 (quinto lugar), superaron así a todos los países europeos, incluyendo a Finlandia.

Asimismo, obtuvieron el mejor rendimiento del mundo junto a los estudiantes de Singapur en las pruebas PISA para la solución creativa de problemas complejos, un examen que evalúa la capacidad de los estudiantes para razonar de forma autónoma y resolver problemas de la vida real.

Hoy estos resultados se ven reflejados en su desarrollo: Corea del Sur es la onceava economía del mundo y uno de los mayores exportadores de tecnología e industria pesada.

Lo notable del caso coreano es que estos resultados no son un logro unilateral del gobierno. En realidad fueron y son los padres quienes cumplen un rol fundamental en la educación coreana. En 2009 el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, se refirió a la cultura del esfuerzo que inculcan los padres coreanos a sus hijos como un ejemplo a seguir para los padres estadounidenses. Puso como ejemplo el sacrificio que hacen por la educación y la prioridad que le asignan de manera incuestionable. La campaña de innovación impulsada por Obama para fortalecer la educación de los estudiantes de secundaria estadounidenses en ciencia y matemática se inspiró en la experiencia coreana.

Pero además de los padres, los alumnos surcoreanos también contribuyen con su cuota parte en este resultado: estudian 16 horas más a la semana que la media de los países parte de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OECD). El 98 % finaliza la educación secundaria, uno de cada cuatro sigue una carrera relacionada con la ingeniería y más del 60 % de la fuerza de trabajo entre 25 y 34 años tiene un título universitario o terciario; por lo que es una de las más calificadas del mundo, por encima de Israel y Estados Unidos.

Estas cifras no sorprenden. Es que no contentos con la educación formal de las escuelas, los padres coreanos invierten en promedio mil dólares adicionales por hijo cada mes en educación privada extracurricular. En el Instituto de Investigación de Samsung estiman que el 70 % de los ingresos de una familia se destinan a pagar las clases particulares en institutos fuera de la escuela, lo que pone en evidencia la prioridad que le asignan a la educación y el sacrificio que están dispuestos a hacer para brindarles la mayor cantidad de herramientas posibles a sus hijos. En 2009 los coreanos gastaron más de 19 mil millones de dólares en educación extracurricular. Más de la mitad de lo que se gastó en educación pública.

La educación es sin dudas uno de los pilares del éxito coreano. Sin embargo, pese a sus ventajas, esta obsesión por la educación no es del todo positiva, ya que roza extremos. En un día promedio el estudiante de secundaria surcoreano ingresa a la escuela a las 8 de la mañana y finaliza a las 4 de la tarde, asiste a institutos extracurriculares durante varias horas de la noche, vuelve a casa, dedica dos horas más de estudio individual y termina el día recién cerca de las 2 de la madrugada. Esta rutina responde a un propósito específico: obtener un buen resultado en los arduos exámenes nacionales de ingreso a la universidad.

En 2012 el gobierno coreano anunció que las secundarias suspenderían las clases los sábados para alivianar la rutina de los estudiantes, pero los padres coreanos se alzaron con quejas, tanto que algunas escuelas incumplieron la decisión. También prohibieron a los institutos privados dar clases pasadas las 10 de la noche, pero alentadas por una voraz demanda, muchas infringieron la normativa. En algunas zonas de Seúl hasta existen “distritos de estudio”, áreas en donde se aglutina una selva de institutos de clases privadas inundados por un mar de estudiantes entrando y saliendo como zombis.

El estrés que genera la presión educativa es una mochila pesada para los jóvenes. Los altos resultados de rendimiento académico se ven opacados por la sombra de algunos índices más tristes: los adolescentes coreanos son los más infelices del mundo. Y además, Corea del Sur tiene la tasa de suicidio más alta entre los países industrializados de la OECD. El suicidio es la principal causa de muerte en jóvenes entre 10 y 30 años.

Uno de los grandes desafíos del país asiático es repensar el proceso educativo para revertir las secuelas negativas de la presión y la competencia. Pero para una sociedad que carece de recursos naturales es una tarea difícil, ya que depende mucho de su capital humano para seguir creciendo económicamente.

El aspecto positivo de Corea nos muestra con clara evidencia que la educación es un motor muy poderoso de desarrollo cuando todos le asignan un lugar prioritario. El aspecto negativo señala los riesgos de llevarlo a un extremo.

Volviendo a nuestro país, hace unas semanas el diario Clarín publicó una encuesta de opinión pública en la que detalla que apenas un 15 % de los argentinos cree que la educación es uno de los principales problemas de nuestro país. Asimismo, en el ranking de problemas más importantes, la educación aparece recién en el octavo lugar, eclipsada por la inseguridad, la inflación, el desempleo y la corrupción.

En el mismo artículo también citan a varios expertos en materia educativa que presentan diferentes causas e interpretaciones de esta situación, pero en el fondo todos coinciden en lo mismo: mejorar la calidad de la educación demanda urgencia, pero no es un tema prioritario en la Argentina. No lo es para la agenda política ni lo es para la población en general. Y este descuido de prioridades coincide con un profundo deterioro de la calidad educativa, que quedó en evidencia en los últimos exámenes PISA, la vara externa y objetiva que nos mostró dónde estamos parados realmente.

La realidad es que en la Argentina nos debemos una reflexión profunda sobre la importancia de entender la educación como prioridad y para esto puede ser útil conocer las virtudes y los defectos de un país en donde ocurre exactamente lo inverso y la educación es una obsesión nacional del gobierno y de los ciudadanos.

Sin embargo, en octubre de 2006, en contra de todos los pronósticos, Ban Ki-Moon asumió la Secretaría General de la Organización de Naciones Unidas en una elección sin precedente y se convirtió en el primer coreano en la historia en liderar ese organismo supranacional.

Algo similar sucedió en el Banco Mundial. Kim Jim-Yong, quien hasta 2012 presidía la prestigiosa Universidad de Darmouth en los Estados Unidos, fue respaldado por el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, para dirigir la máxima institución financiera del mundo y luego de una elección reñida se convirtió en el primer coreano en la historia en ocupar la presidencia del Banco Mundial.

Luego de la renuncia de Blatter y del escándalo de corrupción que manchó a la FIFA, varios candidatos se comenzaron a anotar para la sucesión de la presidencia de esa organización. Uno de ellos es Chung Mong-Joon, el heredero de Hyundai, la compañía más importante de Corea del Sur luego de Samsung.

Chung Mong-Joon

El coreano, quien durante muchos años fue uno de los mayores críticos de la gestión de Blatter, tiene lazos importantes con el fútbol: tiene 17 años de trayectoria en la FIFA, fue vicepresidente honorario y, entre 1993 y 2009, presidente de la Asociación de Fútbol de Corea del Sur. Es también una figura relevante de la política coreana: fue legislador nacional hasta mayo de 2014, candidato presidencial en 2002 y candidato a jefe de gobierno de Seúl, la capital de Corea del Sur, en 2014.

Los liderazgos que ejercen Ban Ki-Moon y Kim Jim-Yong desde la ONU y el Banco Mundial le otorgaron al pequeño país de Asia una relevancia política y económica en la arena internacional que antes no ostentaba. Si Chung Mong-Joon consigue llegar a la presidencia de la FIFA, Corea, un país que carece de recursos naturales pero lidera en el campo tecnológico e industrial, podría ganar un poder de influencia enorme en un campo tan popular como es el fútbol. Y en consecuencia podría seguir afianzando su protagonismo internacional, en este caso, a través del deporte.

El miércoles, durante las reuniones oficiales con empresarios chinos, la cuenta oficial de twitter de la mandataria publicó un mensaje en el que reemplazó las letras “R” por las letras “L” en tono de burla a la pronunciación del idioma asiático. Inmediatamente publicó otro mensaje justificando la burla como una manera de digerir las cosas con humor. El error fue doble.

Los países asiáticos como China, Corea y Japón están fuertemente influenciados por el confucianismo y su filosofía. Esto quiere decir que para estos países el respeto es uno de los pilares fundamentales en la arquitectura de sus sociedades.

El respeto es tan importante que incluso el lenguaje y el comportamiento tienen varios niveles de expresión de acuerdo a hacia quién uno se dirige. En la cultura confuciana uno no se puede dirigir hacia personas de mayor autoridad o edad de la misma manera en la que se dirige hacia un par. Debe, primero, adecuar los verbos y los pronombres al nivel correcto de respeto.

Asimismo, los asiáticos cumplen con protocolos estrictos de comportamiento que se reflejan en los saludos, las reverencias y los gestos físicos. En otras palabras, el respeto esta imbuido en el hábito y es inconcebible que uno se comporte por fuera de estas normas, ya que son sumamente inflexibles.

Existe un refrán asiático que dice que uno puede ver sólo hasta donde conoce y es ciego de lo que desconoce. Sería verdaderamente curioso que la Presidente no haya estado al tanto de que los chinos toman como una falta de respeto y ofensa muy peyorativa la burla de la pronunciación.

Una mandataria que representa un país no puede tomar con ligereza los códigos culturales de países con tradiciones milenarias como China. Menos cuando la misma es la socia comercial que busca seducir para salvar una economía vapuleada.

El mensaje justificativo es doblemente desafortunado, porque construye una imagen errónea de nuestro país. Hacia el mundo insinúa que es parte del sentido de humor del argentino la burla hacia otras culturas, cuando esto no es cierto.

La diplomacia se construye mediante lazos estratégicos en varios niveles del gobierno. Para generar lazos comerciales o económicos, también se precisan gestos políticos y un profundo respeto por la contraparte.

¿Puede esta burla en twitter entorpecer la relación bilateral con China? Probablemente no. Pensar lo contrario sería subestimar la diplomacia china, bastante más seria que la nuestra. Pero, ¿era realmente necesario mostrar tanta insensatez?

La Argentina se construyó en base a muchas colectividades de inmigrantes que vinieron para buscar un futuro mejor. Las más recientes son las colectividades asiáticas: la japonesa lleva un siglo en el país, la coreana medio y la china unas décadas. Es decir, las tres colectividades transitaron el traspaso generacional y tienen hijos que nacieron, se educaron y crecieron siendo argentinos; que compartieron con la Argentina el caudal de una vida en común y se nutrieron con hábitos, costumbres e ideas compartidas.

A pesar de esto, las nuevas generaciones asiático-argentinas mantienen dos desafíos culturales con los cuales tienen que lidiar frecuentemente. La primera se refiere a la palabra ”chino”, utilizada en la Argentina para definir a cualquier persona con rasgos asiáticos, sea de la ascendencia que sea. La segunda reside en la falta de ejercicio de la sociedad para acostumbrarse a un paisaje urbano con “nuevos argentinos” de ojos rasgados.

Es cierto que China, Corea y Japón comparten ancestros en algún punto remoto de la historia. No obstante, son tres naciones profundamente diferentes que toman como ofensa la falta de apreciación de sus respectivas identidades. Está claro que no todos los asiáticos son necesariamente chinos, ni China es el único país de Asia. Sin embargo, muchas veces la gente recurre a una simple generalización, probablemente obligada por una ignorancia natural y no malintencionada. Basta con entender que hay grandes diferencias entre China, Corea y Japón, para saldar este desafío.

Resolver el segundo desafío cultural es una responsabilidad compartida por ambas partes: la sociedad argentina y los “nuevos argentinos”. Emigrar significa muchísimas cosas, entre ellas, renunciar. Cuando uno emigra a otro país, deja un pedazo de su historia, cultura, tradiciones y costumbres detrás, para avanzar. En cuanto llega al nuevo lugar, comienza a “negociar” cuánto de lo nuevo va a absorber y cuánto de lo viejo va a resignar.

A la generación que le sigue a ésta que se abrió paso en el nuevo país le toca un rol diferente porque le tocan condiciones diferentes. La última tiene la generosa oportunidad de permitirse ser genuinamente parte de su país natal y al mismo tiempo ser parte del país de sus padres.

La necesidad de ejercicio de ambas partes se refiere a que, en primer lugar, la nueva generación debe esforzarse para integrarse completamente a la sociedad argentina, sin excusas. Y en segundo lugar, a que la sociedad debe permitir fluir ese esfuerzo sin mayor resistencia. Esto es, aceptar este nuevo paisaje urbano, en donde no sólo tenemos argentinos con rasgos occidentales, sino que también tenemos argentinos con rasgos orientales.

Me gusta mucho una frase del legislador Iván Petrella, para quien trabajo, que va en este sentido: “La Argentina, en verdad, se resiste a ser un país de la identidad estática porque le sienta mucho mejor ser un país de la diversidad: distintos orígenes, religiones, historias y lenguajes coexistiendo en paz”.

El Sumo Pontífice llegará a Seúl y se encontrará con la Presidente Park Geun-Hye.  En los días posteriores, oficiará una misa de la Asunción de la Santísima Virgen, se reunirá con jóvenes católicos de quince países asiáticos en la Sexta Jornada de la Juventud Asiática, llevará a cabo la beatificación de 124 mártires coreanos, realizará visitas a diferentes hogares y finalizará celebrando una misa en la catedral Myengdong en Seúl, la más importante de Corea.

Corea es, geográficamente, el país más alejado de la Argentina. Esta distancia se replica en la cultura, las tradiciones, el idioma, la idiosincrasia y las costumbres. Si bien obviamente el Papa no está visitando Corea del Sur en representación de Argentina, sino de la Iglesia Católica, el evento puede ser aprovechado para avanzar en el conocimiento mutuo de dos países tan diferentes. La visita del argentino más influyente del mundo es, en este sentido, una gran oportunidad. 

Hay que destacar que, para el Papa, Corea del Sur no será un país del todo extraño. Jorge Bergoglio mantuvo una relación muy cercana con la colectividad coreana, radicada en los barrios de Flores y Floresta. De hecho, numerosas veces fue invitado a oficiar misas en la Iglesia Católica Coreana. Desde 1993 mantuvo una fluida relación con las “Pequeñas Siervas de la Sagrada Familia”, un grupo de monjas coreanas que trabajan ayudando a pacientes del Hospital Álvarez. Y en mayo pasado designó obispo auxiliar de la Diócesis de San Martín a Han-Lim Moon, un párroco coreano a quien Francisco conoció cuando él era obispo auxiliar de Flores hace veinte años.

Se prevé que en la última misa el Papa Francisco transmita un mensaje de paz y unión, un gesto fuertemente alusivo a la unificación de las dos Coreas, divididas desde el estallido de la guerra en 1950. En este sentido, la Iglesia Católica coreana invitó a los miembros de la comunidad católica norcoreana a la misa en Seúl y se diseñó un logo especial que simboliza la unidad para ser utilizado durante la Jornada de la Juventud.

Desde la reforma del año 1987 el artículo cuarto de la Constitución Nacional de Corea del Sur dicta: “La República de Corea deberá procurar la unificación, y deberá formular y llevar a cabo una política pacífica de unificación basada en los principios de libertad y democracia”. Corea sigue siendo una de las pocas naciones en el mundo que todavía están divididas. La unificación sigue siendo un tema sensible ante el que no es sencillo llegar a consensos, a la vez que se erige como una gran deuda pendiente de cara al futuro.

Son muchas las familias que han quedado partidas por la división y el paralelo de 38° es una herida difícil de cicatrizar. Frente a esto, el mejor regalo que nos da el Papa Francisco a los coreanos es lo que su propia visita simboliza: renovar las esperanzas, para que algún día los dolores de una historia de división sean recuerdos del pasado.