Por ejemplo, desde el Manifiesto Cluetrain (1999), se viene utilizando la metáfora de la conversación para representar el recuperado estilo de relaciones entre las marcas y los consumidores en la red, tras la publicidad de masas. El límite de esta metáfora es la imposibilidad de escalar las conversaciones en los espacios que, por públicos y concurridos, han dejado de ser familiares.

Para el caso de las redes sociales, una metáfora recurrente es la de la fiesta. Algún conocido nos ha invitado, el espacio es divertido, el trato es informal y de lo que se trata es de pasarlo bien con quienes estás a gusto. El problema con esta metáfora es la imposibilidad de permanecer indefinidamente en una fiesta.

Gustavo Entrala ha advertido del riesgo que supone para las marcas asumir un estado de comunicación permanente con los consumidores: “comunicamos tanto y con tanta frecuencia que nos estamos haciendo rutinarios y aburridos”.

Ocurre, como lo señaló Ismael Pascual en el Festival El Sol, que las marcan no pueden vivir en un estado de fiesta permanente. En el fondo, es que no hay tantas cosas nuevas, divertidas y emocionantes que comunicar todos los días a todas horas.

Antes de estar sometida a las exigencias del tiempo real, la comunicación pública estaba regida por la periodicidad: una frecuencia regular predefinida que permitía planificar la producción y el consumo de información. Hoy, la fiesta interminable ya ha mostrado sus límites como metáfora y como práctica social.

Postman, uno de los más destacados discípulos de McLuhan, habla 6 meses antes del nacimiento de Google, acerca del impacto cultural de las innovaciones tecnológicas y postula cinco ideas plenamente válidas en la actualidad.

La cultura siempre paga un precio por la tecnología: la adopción social de tecnología conlleva transformaciones culturales que tienen una dimensión traumática. Por cada beneficio que ofrece una nueva tecnología, aparece también su correspondiente desventaja.

Hay ganadores y perdedores con cada cambio tecnológico: las innovaciones generan desequilibrios ya que benefician a algunos, perjudican a otros y dejan a muchos indiferentes. Convencer a los perjudicados y a los indecisos es el sentido del discurso de los beneficiados.

Las nuevas tecnologías tienen un prejuicio hacia las anteriores: las ideas que subyacen a cada innovación, aunque poderosas, suelen pasar desapercibidas y tienen consecuencias prácticas. La filosofía de la tecnología suele revestirse de promesa, lo nuevo mejora a lo viejo, lo viejo es peor y hay que superarlo.

El cambio tecnológico no es un proceso acumulativo sino ecológico: los nuevos medios no se añaden a los anteriores, sino que modifican todo el ecosistema informativo.  El impacto sistémico de la adopción de innovaciones debe llevar a la cautela: “las consecuencias del cambio tecnológico siempre son vastas, con frecuencia impredecibles y en buena medida irreversibles”.

La tecnología tiende a volverse mítica: el entusiasmo tecnológico se convierte en una forma de idolatría al considerar que las creaciones tecnológicas forman parte del orden natural de las cosas, como un regalo de la naturaleza, olvidando que siempre se trata de artefactos producidos en contextos políticos e históricos.

Años después de que Postman formulara estas ideas llegarían las redes sociales, los smartphones y las tabletas, del mismo modo que pronto llegará la informática para vestir (wearable computing). Lo que no ha cambiado es la fascinación por lo nuevo que convierte a la tecnología en una forma de religión.

Más allá del aspecto estratégico de la decisión, y aunque las alternativas a Google Reader son numerosas, cabe preguntarse qué nos dice esta jugada acerca de los nuevos modos de consumo de información en línea.

Las fuentes RSS fueron popularizadas por los blogs, hace casi 10 años, cuando Blogger comenzó a ofrecer soporte para el formato de sindicación de contenidos Atom. Hasta 2005, con el lanzamiento de Google Reader, el agregador Bloglines fue el preferido por los superusuarios de la red, pero acabó destronado por la gran funcionalidad de la plataforma de Google.

La llegada de Twitter, que inicialmente ofreció y luego desactivó las fuentes RSS de sus cuentas, indudablemente transformó la dinámica del descubrimiento de noticias en la red al aportarle la dimensión social (qué es relevante para la comunidad) y el tiempo real (qué está pasando ahora mismo).

Frente al agregador, cuyo criterio de selección de fuentes se basa en las decisiones del usuario, emerge cada vez con mayor fuerza el timeline, que expresa el criterio de selección del grafo social del usuario.

Las redes sociales han rediseñado los caminos de las noticias, que han pasado de los gatekeepers a los usuarios y de los usuarios a las comunidades. Las noticias también se han hecho sociales.

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La llegada del video a Instagram no está exenta de polémica, pues al igual que ocurrió cuando Flickr incorporó video en abril de 2008, la experiencia de usuario de un sitio dedicado a la fotografía queda entorpecida. En aquel entonces, las protestas de los usuarios se canalizaron dentro de la propia plataforma, con grupos como We say NO to VIDEOS on FLICKR que llegaron a contar con más de 23 mil miembros.

En esta ocasión, y posiblemente debido a la popularización de los smartphones, la adopción ha sido muy rápida pero tampoco la crítica se ha hecho esperar. La mezcla de fotografías y videos de hasta 15 segundos en el timeline (aún cuando se desactive la autoejecución de los clips) trastoca lo que había sido, hasta ahora, una buena experiencia de usuario. Separar los timelines de fotografías y vídeos y hacerlos configurables, como se apunta en TechCrunch, podría ser una buena solución.

Aunque con enfoques diferentes, lo cierto es que Instagram (adquirida por Facebook en abril de 2012) parece más preocupada por competir con Vine (adquirida por Twitter en octubre de 2012) en el terreno del microblogging de video, que en apostar a fondo por algo que estaba haciendo bien: democratizar la fotografía y extender el placer de compartir instantáneas.

La revelación inicial apuntaba a la colaboración con el programa de varias empresas de internet (AOL, Apple, Dropbox, Facebook, Google, Microsoft, Paltalk y Yahoo!) que habrían facilitado el acceso a los datos de sus usuarios, extremo desmentido por las compañías que, además, han alegado desconocer PRISM.

Una vez desclasificada la existencia de PRISM, el presidente Obama ha declarado que ni las conversaciones telefónicas ni las comunicaciones por internet de los ciudadanos estadounidenses están siendo monitorizadas.

De todas formas, la sospecha está sembrada y el debate acerca del sacrificio de la privacidad en el altar de la seguridad nacional, está servido.

Hay varios aspectos de esta polémica que trascienden a los Estados Unidos, en la medida en que las empresas aludidas operan a escala global: cómo se está construyendo de facto la gobernanza de internet y qué garantías tienen las comunicaciones de los ciudadanos no estadounidenses canalizadas por empresas sometidas a la legislación de ese país.

Por otra parte y en un sentido más técnico, lo cierto es que incluso sin escuchar las conversaciones ni leer los correos es la mera existencia de esos datos lo que deja al descubierto a los usuarios de la tecnología y permite trazar sus vidas.

Finalmente, y como bien lo advierte Michael Arrington, habría que desplazar el foco de atención desde la cuestión del acceso (cómo obtiene el gobierno la información) hacia el problema del almacenamiento (qué datos se guardan y durante cuánto tiempo).

El posdigitalismo, tal como lo plantea Hugo Pardo en su libro Geekonomía, asume que en la economía de la información del siglo XXI todos los flujos son digitales y suceden en internet, por lo que carece de sentido seguir focalizando los debates en clave digital.

Hasta la eclosión de la red en 1993, gracias a los navegadores gráficos, los medios de comunicación habían construido su identidad y su negocio en torno a la tecnología de producción y difusión que utilizaban (básicamente prensa y radio-televisión).

La paulatina adopción de la red en estos años tiende a nivelar el terreno de juego de los agentes de la comunicación, ya que la tecnología se ha vuelto transversal a los medios y ha dejado de ser un factor distintivo.

En el mundo posdigital, la identidad de los medios no se asienta sobre la tecnología, sino sobre los contenidos: el medio es el contenido. Por esta razón, las marcas corporativas de las empresas informativas (y también las marcas personales de los periodistas) emergen como nuevos factores de diferenciación en un entorno que se ha vuelto transmedia.

Pensar en clave posdigital permite desplazar el foco de atención de los asuntos tecnológicos (que se han convertido en ambientales) y centrarlo en los asuntos editoriales: cómo aportamos valor cuando la información ha dejado de ser un bien escaso.

Creadas con una año de diferencia (marzo de 2006 y febrero de 2007, respectivamente) ambas plataformas han contribuido a reformular la experiencia del medio precedente, el blog, que llevaba por entonces 10 años de historia.

Las previsiones de crecimiento de la adopción de smartphones, que para los grandes mercados de todo el mundo tiende al 50% de los usuarios de celulares, permiten anticipar una época de bonanza para las aplicaciones basadas en compartir información, fotografía y video de forma rápida, sencilla y divertida.

Del mismo modo que la limitación de los 140 caracteres resultó un alivio para los blogueros que no podían enfrentarse regularmente a la producción de textos largos, hoy parece que las instantáneas de Instagram o los clips de 6 segundos de Vine, llegan al rescate de los tuiteros sin inspiración, o con pereza, para escribir las 20 palabras que entran en un tuit.

Los blogs, que nacieron antes de que la Web se hiciera social y facilitaron esa transformación, permanecen como espacios para el texto reposado escrito en máquinas de sobremesa. Los microblogs, en cambio, son hijos de la movilidad y de la velocidad, plataformas idóneas para quienes vivimos siempre conectados.

El posicionamiento estratégico de los nuevos jugadores en el escenario de la comunicación, a diferencia del de los jugadores tradicionales (prensa, radio, televisión), no se asienta sobre la tecnología que hace posible la distribución de la información, sino sobre la actividad de los usuarios.

Para Google se trata del acceso y la utilidad: “el objetivo de Google consiste en organizar la información del mundo y hacerla accesible y útil de manera universal”, para Facebook es el compartir: “la misión de Facebook es dar a la gente el poder de compartir y hacer del mundo un lugar más abierto y conectado”, y para Twitter es conectar al usuario con lo que le interesa en cada momento: “el modo más rápido y simple de estar cerca de todo lo que te importa”.

Precisamente, la actividad de los usuarios en cada una de esas plataformas es lo que genera valor para ellas: cuanto más las usan y más se conectan mejor funcionan. Los usuarios no sólo generan el contenido de los nuevos medios, sino que operan como filtros del contenido de todos los medios.

Suele decirse que si pagas eres el comprador, pero si es gratis, eres el producto. Los nuevos jugadores han encontrado un terreno tan grande con el “contenido generado por los usuarios” y han convertido a sus plataformas en escaparates tan indispensables (también para el contenido de los viejos medios) que han cambiado las reglas del juego para siempre.

Hoy, el medio es el contenido y la comunidad. El mensaje para los medios de ayer: el negocio no es la tecnología.

Los 1.100 millones de dólares que Yahoo! ha pagado por Tumblr revelan la voluntad de la compañía por renovar su imagen, aumentar su tráfico, recuperar usuarios jóvenes y disponer de una plataforma con la que plantar batalla a Twitter en el sector de la micro publicación.

Aunque Mayer ha reconocido que Yahoo! y Tumblr no podrían ser más diferentes, también ha subrayado que ofrecen servicios complementarios: enfoque a usuarios, a diseño y búsqueda de sorpresa e inspiración.

Por otra parte, el rediseño de Flickr y el aumento de la capacidad de alojamiento hasta 1 terabyte (1.024 GB) incluyendo videos de hasta 3 minutos en alta definición, bien puede entenderse como un avance sobre los terrenos de Pinterest y YouTube.

Las aplicaciones móviles, tanto de Tumblr como de Flickr, así como su dimensión “social”, son otros aspectos a considerar en la evaluación de la nueva estrategia de Yahoo!, a la espera de que se despejen dudas sobre la definición de unos modelos de negocio que no destruyan los ecosistemas que va adquiriendo. Al menos, la promesa es “no vamos a estropearla”.

El enfoque en contenidos podría permitir a Yahoo! una diversificación frente a las apuestas de otros grandes jugadores: Facebook (la red social), Twitter (la información de última hora) y Google (las búsquedas).

Cuando Google compró YouTube en 2006, se reveló el objetivo de convertirlo en una “plataforma de nueva generación para la difusión de contenidos a nivel global”. Los datos más recientes indican que el 15% de los habitantes del planeta ve cada mes 6.000 millones de horas de videos en YouTube, consumo que en Estados Unidos ya supera a la televisión por cable.

Para rentabilizar la base de usuarios de la plataforma, hasta ahora se había recurrido al programa de socios, más de 1 millón de canales que comparten con YouTube sus ingresos publicitarios. El paso siguiente ha sido la puesta en marcha de canales de pago, una experiencia piloto para el mercado estadounidense basada en suscripciones mensuales desde 99 centavos de dólar.

Un grupo inicial de 54 canales de todos los géneros integra la oferta en esta fase de pruebas y se permite a los usuarios disfrutar de los contenidos de forma gratuita durante 14 días en todo tipo de plataformas.

Tal parece que el futuro de la televisión lo siguen perfilando más los nuevos jugadores, como Netflix o YouTube, que los viejos canales, cuyas funciones de intermediación y modelo de negocio se han visto radicalmente transformadas por la red.