La creación de empleo fue robusta en todos los sectores, excepto en el gobierno federal. El sector privado creó 273,000 nuevos empleos, conducido por los servicios profesionales con 75,000 y la construcción con 32,000. Los gobiernos estatales y locales crearon 15,000 nuevos empleos, mientras que el gobierno federal perdió 3,000. La cifra de abril empujó hacia arriba, hasta 238,000, el promedio mensual de creación de empleo durante los últimos tres meses. Este promedio fue mejor que el de 205,000 empleos alcanzado en 2013.

Aún así, la mayoría de observadores concluyeron que detrás del desempeño positivo hay al menos dos hechos menos atractivos. El descenso de la tasa de desempleo a 6,2 por ciento en abril se debió en parte a que 806,000 personas abandonaron las filas de quienes trabajan o buscan trabajo. Además, el año pasado, los salarios casi no crecieron, aumentaron 1,9 por ciento, un poco más de la tasa de inflación de 1,5 por ciento.

Todos los nuevos puestos de trabajo en marzo fueron creados en el sector privado, sin nuevas contrataciones en el gobierno. En total, el mes pasado, mas de 116 millones de personas estaban empleadas por el sector privado, un poco más de la cúspide previa de 115,9 millones alcanzada en 2008, antes del comienzo de la Gran Recesión. Entretanto, desde 2007, al nivel local, estatal y federal las contrataciones gubernamentales han disminuido en 535,000.

Por ende, el sector privado ha recuperado los 8,8 millones de empleos que perdió con la recesión, mientras que el número de personas empleadas por el gobierno se mantiene en el nivel más bajo alcanzado en 2005.Entre los sectores más dinámicos, en marzo, los servicios profesionales y comerciales agregaron 57,000 nuevos empleos y la construcción 19,000. En contraste, durante los últimos doce meses, el gobierno federal ha perdido 85,000 empleos.

La tasa de desempleo, en marzo, permaneció igual en 6,7 por ciento, equivalente a 10,5 millones de personas desempleadas. De esta suma, 3,7 millones de personas han estado desempleadas por más de seis meses. Sin embargo, a partir de diciembre pasado, expiraron los beneficios del seguro de desempleo para 2,7 millones de personas desempleadas por más de 27 semanas.

No obstante, tres decisiones bipartidistas, aprobadas a partir del fin del año pasado, proporcionan evidencia de que la “fiebre” está bajando. El acuerdo presupuestario bipartidista por dos años aprobado a mediados de diciembre fue la primera señal. Luego, en la primera semana de febrero, la estancada ley de subsidios agrícolas fue aprobada, autorizando casi $1 billón de gasto durante los próximos 10 años. Finalmente, el gobierno federal ha sido autorizado por el Congreso, sin requerir condición alguna, a endeudarse hasta marzo de 2015.

Parte del crédito por la adopción de estas decisiones bipartidistas debe dársele al vocero de la Cámara de Representantes John Boehner (republicano de Ohio), quien empujó estos proyectos de ley hasta su aprobación, a pesar de la recia oposición de miembros de su propio partido, así como de influyentes organizaciones conservadoras no gubernamentales. La decisión de aumentar el límite del endeudamiento ilustra lo que esto ha significado. La Cámara de Representantes aprobó la medida con 221 votos a favor y 201 en contra, con el apoyo de sólo 28 Representantes Republicanos y 199 en contra.

La pregunta planteada por estas cifras positivas es cómo las leerá el banco central en su próxima reunión del 17 y 18 de diciembre. Es decir, si las verá como una señal vigorosa para comenzar a desmantelar las medidas de estímulo, tales como las compras de bonos y mantener la tasa de interés cercana a cero. Algunos funcionarios del banco central han planteado una nota de cautela respecto a esas cifras. Porque durante tres años consecutivos la economía estadounidense, al final de cada año, ha mostrado creación vigorosa de empleo, seguida por una desaceleración en la primavera. Por ejemplo, en julio pasado la creación de empleo fue de apenas 84.000 nuevos puestos de trabajo. Otro factor visto como indicativo de que el banco central optará por posponer la decisión tiene que ver con la inflación, la cual se mantiene por debajo del objetivo de 2% anual.

No obstante, hay diferencias por sectores de actividad económica y por grupos de ingreso. Por ejemplo, desde 2009, el salario por hora ha aumentado 0,9 por ciento en los sectores de educación y salud. Pero los trabajadores empleados en las industrias de entretenimiento como los restaurantes, de importancia para los hispanos, han visto sus salarios disminuir en 2,7 por ciento. Los salarios por hora en la manufactura también han disminuido 3,1 por ciento. El Wall Street Journal describió cómo la restructuración de la industria automovilística ha conducido a la contratación de nuevos trabajadores por la mitad de lo que ganaban los viejos.

Hay también diferencias en los salarios por niveles de ingreso. El presidente Barack Obama en un discurso pronunciado en julio en el Knox College de Galesburg, Illinois, describió como las ganancias en los ingresos durante la última década se han concentrado en el 1 por ciento más alto. El presidente Obama dijo que un ejecutivo principal promedio “ha obtenido un aumento de casi 40 por ciento desde 2009.” Mientras que el trabajador promedio “gana menos de lo que él o ella ganaban en 1999.”

Durante la conferencia de prensa, Bernanke reveló las condiciones bajo las cuales ocurrirá el cambio de política. Dijo: “si las cosas empeoran, haremos más, si las cosas mejoran, haremos menos”. Las últimas proyecciones sobre la economía estadounidense revelaron la expectativa de la Reserva Federal de que, en 2014, el crecimiento económico alcanzará entre 3 y 3,5 %, mientras espera que el desempleo disminuirá a 7 %. En ese caso, el banco central reducirá gradualmente, hacia fines de 2014, las compras de bonos del Tesoro y de valores garantizados por hipotecas. Además, la proyección es que el desempleo caiga debajo de 6,5 % hasta 2015. Por ende, la tasa de interés de los fondos federales se mantendrá cercana a cero durante casi todo ese año.

Eso también significa que Bernanke no participará en la adopción de dichas decisiones, porque su mandato expira el 31 de enero de 2014. En reciente entrevista televisada, el presidente Barack Obama dijo que el presidente de la Fed “se quedó mucho mas de lo que quería o de lo que se suponía.”