Sin embargo, ciertos estados brasileños -principalmente del nordeste- dieron una serie de incentivos a la radicación de fábricas en sus territorios, tales como reducción del costo energético, cesión del espacio físico, subsidio a la contratación de personal. El desbalance que se produjo en la elección del lugar de asentamiento de las automotrices fue evidente.

En esta última década, sin embargo, Argentina observa una expansión impresionante de la actividad. No sólo las cifras de consumo interno y exportación son destacables: la producción de un millón de unidades no está muy lejos de ser alcanzada.

Por caso, a agosto de 2013 el total de producción era de 536.367 uniadades, y se había exportado un 24 % más que los primeros ocho meses de 2012, al alcanzarse las 296.328 vendidas al exterior.

Con la existencia de 11 terminales, el país muestra un sector automotriz que genera el 9% del valor bruto de la producción industrial del país, que se encuentra a la vanguardia tecnológica del mundo y a su vez dinamiza a distintos sectores conexos.

En un claro sentido del rumbo adoptado, en junio pasado la ministra de Industria, Débora Giorgi, expresó: “El mercado argentino es para el que produzca en Argentina”

En ese sentido, el 18 de septiembre la firma japonesa Toyota anunció inversiones por valor de 800 millones de dólares para ampliar su planta de Zárate, provincia de Buenos Aires. Toyota fue la misma empresa que, a partir del tsunami que afectó varias de sus plantas en Japón en 2011, decidió priorizar a Argentina como plataforma de exportación regional.

Las inversiones anunciadas generarán un aumento de producción del 50 % y la creación de mil puestos de trabajo directos e indirectos. Las obras comprenden una nueva planta de autopartes, una nueva línea de pinturas y la instalación de una subestación eléctrica.

La automotriz nipona no es la única que apuesta por el país: desde Argentina se lanzarán cinco modelos de manera exclusiva en los próximos años: serán los de Mercedes-Benz, Volkswagen, Toyota, General Motors y Ford.

En el marco del Plan de Integración de Autopartes Nacionales, el Ministerio de Industria informó en agosto el avance en sustitución de importación de componentes del sistema eléctrico-electrónico, tales como antenas, lámparas y luces, faros y baterías.

En baterías se ha avanzado hasta el grado en que dos terminales reemplazaron piezas importadas por un monto de $ 11 millones. En el futuro, y a medida que las baterías de ion-litio sean más demandadas para los vehículos híbridos, Argentina puede especializarse en su producción, ya que cuenta con importantes yacimientos de litio en el norte argentino.

Es importante resaltar que a partir de junio de 2013 el Mercosur se encuentra en una situación de libre comercio en el sector, ante la finalización del régimen que establecía topes al intercambio, el “flex”.

El mercado argentino y brasileño, en conjunto, representan el sexto productor mundial de automóviles y el cuarto mercado, aunque todavía tienen margen para crecer: en 2012 ambos países importaron de extrazona un poco más de 35 mil millones de dólares en autopartes.

También existe una oportunidad de diversificar las exportaciones hacia Sudamérica. Tal como distintos estudios lo señalan, entre 2000 y 2012 algunos países de la región tuvieron altos desempeños en el patentamiento de vehículos: Perú lideró el ranking con una tasa media anual del 24,2 %, Ecuador fue el segundo con el 16,6 % y le siguió Colombia con el 15%.

Asimismo, profundizar la especialización en los nuevos nichos de mercado que se abren al existir modelos más amigables con el medio ambiente, es una oportunidad que puede brindar grandes réditos en el futuro.

Justamente los cambios tecnológicos del sector a nivel mundial están imponiendo nuevos sistemas de administración inteligente del consumo de energía o de la propulsión a través de diversas fuentes, o sistemas de conectividad y navegación con acceso a Internet. Todos estos desarrollos abren un espacio para la producción de software, un sector en el que el país ha venido creciendo fuertemente.

Específicamente en el sector automotriz, Argentina es reconocida por la calidad de su mano de obra, lo cual también es un elemento sumamente valorado en el sector automotriz. El sector, que contaba con 39.735 empleos directos en 2003, con remuneración promedio de $1.646, alcanzó los 89.705 empleos en 2012 y un nivel salarial promedio de $11.443.

Si bien se presentan desafíos en cuanto a la integración nacional del sector, sobre las cuales se está trabajando, el potencial de expansión es sumamente positivo y la confianza de firmas internacionales a través de la realización de inversiones muestran que el camino elegido es el correcto.

Ante el discurso que habla de la pérdida de la competitividad de nuestro país, o del creciente déficit en el sector autopartista, los constantes anuncios de nuevas inversiones muestran que sólo el trabajo continuo y persistente permitirá avanzar en el camino de la sustitución de importaciones y la expansión de las exportaciones de alto valor agregado.

Desde ámbitos oficiales se mira con atención estos problemas regionales, aunque cabría preguntarnos si no existe una posibilidad de retomar la convergencia entre los países más grandes del Cono Sur a partir de los hechos.

Muchos reclamos, ¿una sola causa?

La presidenta Dilma Roussef ha dejado claro en los últimos días que se escuchará al pueblo, que entre otras reclama mejoras en salud, educación, el fin de la corrupción y exige una política económica efectiva para enfrentar la crisis mundial.

Aquí es donde la última década de crecimiento y mejora para casi 40 millones de brasileños que ingresaron a la clase media parecería no haber sido acompañada por políticas públicas que mejoraran los servicios públicos de las colapsadas metrópolis. El inicio de las movilizaciones tuvo que ver con el aumento del boleto urbano.

El modelo económico brasileño de Lula y Dilma combinó mejoras sociales con políticas económicas de tipo de cambio sobrevaluado y metas de inflación. Más que un estímulo a la producción interna, el BNDES en la última década financió la expansión internacional de las grandes empresas brasileñas, consolidándolas en la región como “translatinas” (Petrobras, Vale o Embraer, por citar algunos casos).

La política industrial interna se limitó a aumentar o reducir el impuesto a los productos industriales (IPI) y otras medidas de menor impacto. Los altos precios de ciertas materias primas, como la soja y el mineral de hierro, han llevado al aumento de la participación de los bienes primarios en las exportaciones brasileñas. Y, en general, la decisión de mantener una política ortodoxa en materia fiscal y monetaria ha consolidado un comportamiento económico mediocre en Brasil durante los últimos dos años. Su crecimiento ha estado por debajo del promedio mundial, y con tasas de aumento del PBI de las más bajas de América del Sur, la tendencia a compensar sus déficits mediante flujos comerciales favorables con sus vecinos cuestiona su pretendido liderazgo regional.

La inacción del gobierno brasileño frente a la intempestiva reacción de la minera Vale a abandonar su proyecto de explotación en Mendoza es prueba de ello. Argentina logró sustraerse a esa tendencia regional. La primera respuesta del gobierno brasileño, la propuesta de reforma constitucional, fue cambiando por planes específicos de mejoras puntuales de servicios públicos. Esto se encuentra más a tono con el rechazo que generan los multimillonarios fondos destinados a la copa mundial de 2014 en comparación con la escasa inversión pública.

El riesgo que se corre es que ciertos medios continúen alimentando el rechazo a las medidas sociales de ambos gobiernos, o continúen denostando el Mercosur, usando protestas que reclaman mejoras en ciertos servicios públicos.

¿Se puede elaborar una mirada regional?

Estados Unidos ha realizado con éxito propuestas de tratados de libre comercio con Perú y Colombia que desarmaron la Comunidad Andina de Naciones; planteó una oferta de negociación a la Unión Europea, y alienta el Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP en inglés) como forma de aislar a China.

El ingreso de Uruguay como observador a la Alianza del Pacífico, que incluye a Perú, Colombia, Chile, Estados Unidos y varios países asiáticos pero no a China e India, despertó las críticas de diversos analistas. El sociólogo brasileño Teotonio Dos Santos fue claro: “es una propuesta para que se pongan al servicio de Estados Unidos” (…) “Considero que se trata de una aventura y que los países que se embarquen van en un sentido antiintegración”.

Contraponiendo a la estructura productiva generada en México posteriormente a la vigencia del tratado de libre comercio con Estados Unidos y Canadá, cabe preguntarnos si el destino de Brasil, de quien se espera que en definitiva asuma ese liderazgo que por el peso específico de su economía debería ejercer, es convertirse en exportador de productos primarios recibiendo la tecnología a través de empresas multinacionales con sede en los Estados Unidos.

¿Sería una opción viable aceptar la “pax china” que nos inundaría con productos industriales producidos con salarios de hambre y dumping ecológico? Estas son las posturas contrapuestas de hoy, ya que el proceso de liberalización global de la Ronda Doha se encuentra trabado por la negativa de los países desarrollados a reducir sus estímulos y ayudas ilegales a ciertas producciones.

Aquí es donde los gigantes del Cono Sur pueden buscar una convergencia de políticas que estimulen sus propios desarrollos frente a las presiones aperturistas del exterior. Argentina ha seguido ese camino, y Brasil parece adoptarlo con mayor entusiasmo luego de las protestas callejeras. La alianza estratégica de ambos países, el mayor involucramiento del Estado en la economía, el fortalecimiento de la inversión pública como remedio de la caída de la privada, muestran un modelo de crecimiento diferente a los ajustes salvajes que en Europa crean cifras escandalosas de pobres y desocupados. La pregunta es si se va a ceder ante la presión de renunciar a políticas industriales propias o se va a profundizar la integración productiva para ganar márgenes de autonomía y mejorar los niveles de calidad de vida de la población local. No parece que ambas mandatarias quieran oír los cantos de sirena del libre cambio con su receta de reducción de la demanda.

El Mercosur puede, para nosotros, ser una respuesta más que el problema ante los desafíos del mundo actual. Quizá se trate de un planteo demasiado optimista, pero el fortalecimiento de la producción nacional y la mejora de la calidad de vida tienen el masivo apoyo de las clases populares en nuestros pueblos.