La reforma constitucional de 1994 estableció que corresponde a las provincias el dominio originario de los recursos minerales, mientras que la Ley de Inversiones Mineras N° 24.196 de 1993 estableció un nuevo marco para la actividad.

La mencionada normativa, elaborada bajo las recomendaciones del Banco Mundial, concedió beneficios aún mayores a los otorgados por países de la región a las empresas mineras, mientras que en la práctica desalentó el procesamiento de los minerales en el territorio nacional. El cobro de regalías se realiza sobre la base de una declaración jurada entregada por la empresa minera en destino, tributada sobre tres minerales: oro, plata y cobre.

Los desarrollos de la tecnología han generado que en los últimos años ciertos minerales que nuestro país posee se revalúen en el mercado internacional y sean exportados sin pagar impuestos.

Así podemos mencionar en particular a las llamadas tierras raras, cuyo nombre científico es “elementos de tierras raras livianas” (ETRL), aunque no se trata de tierra sino de sustancias. Según cómo se las clasifique, pueden ser entre 15 y 17, tales como el holmio, praseodimio, cerio, lutecio, iterbio, gadolinio o el prometio.

Estos minerales se encuentran adheridos a los que normalmente se extraen y no son objeto de tributación en nuestro país a pesar de cotizar a un valor de mercado de entre 10.000  y 200.000 dólares la tonelada. Son necesarias para la fabricación de lásers, imanes, lentes especiales, superconductores y acumuladores de energías. Tanto un teléfono celular de uso común como una turbina eólica necesitan de las tierras raras para funcionar.

Otro mineral estratégico de cara al futuro es el litio, promisorio debido a su alto potencial electropositivo, lo que le permite generar una enorme densidad de energía y potencia por unidad de masa, sólo superado en la naturaleza por el hidrógeno. Argentina, Bolivia y Chile concentran el 85% de las reservas del mineral.

En nuestro país se extrae litio en el Salar del Hombre Muerto en Catamarca desde 1998, y desde 2013 en Olaroz, Jujuy. Este último se espera que avance en el agregado de valor al mineral extraído, ya que actualmente se produce carbonato de litio y se espera obtener cloruro de potasio y luego hidróxido de litio para baterías.

El gran desafío es lograr una mirada estratégica por parte del Estado para obligar al procesamiento del mineral en origen, obteniendo los productos que de otra forma deberían importarse. En ese sentido, existe un antecedente negativo que es la paralización de la fábrica Sol.Ar. en Catamarca, proyectada para fabricar baterías para las netbooks del programa Conectar Igualdad, pero la venta no se logró formalizar.

Por último, la reciente presentación del proyecto de una futura cuarta central nuclear a base de uranio natural y agua pesada, más el comienzo del estudio de una quinta central que funcionaría con uranio enriquecido y agua liviana, abre un nuevo panorama al desarrollo nuclear del país.

La posibilidad de dominar el ciclo completo del uranio, desde la extracción al enriquecimiento, podría potenciarse con estos desarrollos. La Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) indica que en el país podrían existir reservas por 15.000 t U y estima otras 50.000 t U que requieren prospección-exploración.

La actividad minera en nuestro país enfrenta la reticencia social, en muchos casos fundada en prejuicios más que en hechos científicos. La misma división entre minería metalífera y no metalífera por momentos descuidada, y se propugna la prohibición completa de la actividad sin reflexionar sobre los correctos controles ambientales que la harían viable y sustentable.

Asimismo, la percepción de los escasos beneficios sociales de la actividad tiene mucho que ver con un sentimiento de una escasa tributación o la poca claridad del uso estatal de estos ingresos no renovables. En estas décadas de vigencia del régimen minero han surgido diferentes opiniones para hacer más eficiente la recaudación impositiva de la actividad.

Por ejemplo, se ha sugerido modificar el sistema de valuación del material extraído: en vez de cobrar percepciones sobre el actual costo “boca mina”, es decir al momento de la extracción, ponderarlo sobre el valor internacional de los metales.

Otras propuestas apuntan a aumentar el tope del 3% a la regalía que pueden cobrar las provincias, aunque esto requeriría que cada provincia modifique luego su ley provincial y así, sólo se aplicaría a los nuevos proyectos.

Finalmente, la posibilidad de aumentar el estímulo al procesamiento en el país a través de una mayor diferenciación impositiva entre la exportación del mineral concentrado y el procesado estaría en línea con el objetivo de potenciar la industrialización del país, que algunos precandidatos presidenciales defienden.

Como observamos, el escaso y poco profundo debate político sobre la actividad minera, su aporte a la sociedad, el destino de los fondos que genera y el accionar del Estado como regulador es algo que no se puede soslayar a futuro. Sería importante que durante la próxima campaña electoral se transparentaran iniciativas en la materia para conocer las diferentes propuestas sobre desarrollo que tienen en mente los diferentes actores políticos.

Las perspectivas económicas europeas se muestran optimistas… en las páginas de los diarios. Las mayores alegrías las trae Portugal, que con sus mejora en las exportaciones alcanza a crecer el 1,1% durante el primer semestre, Alemania que repuntó en el segundo trimestre al crecer un 0,7%, y Francia salió de su leve recesión al experimentar una expansión del 0,5%.

Respecto del tercer trimestre, las mejores noticias provienen de España, que creció un 0,1% y generó alegría en los titulares económicos, a pesar que el PBI aún cae interanualmente un 1,2% y ni el consumo ni el empleo se recuperan.

China experimentó un tercer trimestre con un crecimiento del 7,8%, lo que elevó la perspectiva anual al 7,6%. Si bien se trata del registro menor en toda la década, se da en el marco de una estrategia de desaceleración en el crecimiento mientras Pekín intenta acabar con la dependencia de la economía de las inversiones y las exportaciones, estimulando el consumo doméstico. En comparación al panorama mundial, y consolidados los datos de los tres primeros trimestres del año, la economía argentina parece encaminarse a cerrar un buen año.

Repasemos algunos datos: comercio exterior. Las exportaciones continúan aumentando, registrándose un acumulado de los primeros tres trimestres de 63.479 millones de dólares, lo que representa un aumento del 3,9 % respecto de igual período de 2012. Las importaciones, por su parte, que alcanzaron un total de 56.338 millones de dólares, crecieron un 10,7 % en la comparación interanual.

El superávit comercial alcanza, en el tercer trimestre, los 2.187 millones de dólares. Los nueve meses acumulados muestran un saldo positivo de 7.141 millones de dólares, logrando nuevamente un superávit en ese rubro. Las manufacturas de origen industrial (MOI) representan, luego de 3 años de liderar el ranking, el segundo rubro de exportación. Esto se debe a la importante cosecha agrícola del año, y a cierto estancamiento del comprador del 48 % de nuestras MOI, nuestro vecino Brasil.

La canasta exportadora se compone así de manufacturas de origen agropecuario con 22.258 millones de dólares (35,1%), las MOI con 20.237 millones de dólares (31,9%), con lo cual los productos industriales siguen representando más del 60% de las ventas externas. Cierran la estadística los productos primarios con 16.941 millones de dólares y los combustibles y energía, con 4.043 millones de dólares.

Por su parte, las importaciones registran un mayor peso relativo de los bienes intermedios con 14.725 millones de dólares (26,1%). En una muestra de que el proceso inversor no se detiene, las piezas para bienes de capital son el segundo rubro con 11.803 millones de dólares (21%) y los bienes de capital el cuarto, con 9.139 millones de dólares (16,2%). El tercer rubro son los combustibles que registran un persistente aumento y totalizan 9.640 millones de dólares, y las menores participaciones las tienen los bienes de consumo (10%), los vehículos automotores y de pasajeros (9,3%) y el resto (0,3%).

Perspectivas industriales. El Estimador Mensual Industrial (EMI) muestra en el tercer trimestre una suba del 0,7% en términos interanuales, aunque la consultora FIEL lo sitúa en el 1,6%. En lo que va del 2013 el sector industrial acumula un 1,1% de crecimiento según el INDEC.

La inversión bruta interna del tercer trimestre tuvo un crecimiento del 6,8% frente al mismo período de 2012, mientras que la utilización de la capacidad instalada de la industria en general alcanzó al 75,2% en septiembre, similar al 75,8 % de igual mes del año pasado.

La producción automotriz mantiene su vigor en los tres trimestres del año, ya que creció un 11,39 %, y muestra una producción acumulada de 608.295 unidades, contra 546.088 en el año pasado. En septiembre registró un aumento del 4,9 % contra agosto, y alentó un crecimiento intermensual del 15,8 % en la producción de acero crudo.

La exportación de automóviles aumentó en el tercer trimestre un 4,78 % respecto de igual período en el año 2012, y presenta un importante incremento anual del 19,81 %. El acumulado de 9 meses de 2012 ofrecía un total de 277.790 unidades, contra 332.817 en el presente período.

La continuidad del otorgamiento de los créditos PRO.CRE.AR es una de las razones que explican el crecimiento del sector materiales para la construcción, que se expandió un 10,8% durante septiembre respecto del año anterior. Desagregando los subsectores, observamos una suba de 15,1% en cemento, 1,5% en vidrio y 11,7% en otros materiales. Como podemos observar, mientras Alemania al mando de la UE restringe el mercado interno, China lo estimula y Estados Unidos intenta equilibrar sus cuentas, nuestra economía presenta buenas perspectivas en cuanto a producción y exportaciones, para concluir un año positivo.

El año pasado, Estados Unidos creció un tímido 2,2% y Japón un 1%. Europa continuó su recesión, con países con un pobre crecimiento cercano al 1% como Alemania y Gran Bretaña, y franca depresión como Grecia y España. La declarada utilización de estímulos keynesianos por parte del primer ministro de Japón, Shinzō Abe, está generando un aumento del consumo y la inflación, aun cuando el desempleo se ubica en el 4%. Incluso de China se espera un crecimiento del 7,75% debido a la potencia de su producción industrial.

Estados Unidos, con la mejora de sus indicadores de empleo y la continuidad de las recetas de estímulo por parte de la Reserva Federal, preanunciaba una mejora en el crecimiento. Pero en septiembre todo cambió: se llegó al cierre temporario o “shutdown” del gobierno federal, debido a la imposibilidad de republicanos y demócratas en la primera economía mundial de acordar un presupuesto equilibrado.

La misma situación sucedió en 1996, durante la presidencia de Bill Clinton. Tal como ahora, la Cámara de Comercio se ubicó en contra de la inflexibilidad de los republicanos, que perdieron las siguientes elecciones. Como telón de fondo, la imposibilidad de acordar la elevación del tope de endeudamiento sigue sin ser debatida. El flujo internacional de fondos que se estaban moviendo hacia los Estados Unidos podría revertir su tendencia. En los últimos tiempos, este desplazamiento generó la apreciación de las monedas de los países emergentes, una reducción en su crecimiento y la inestabilidad de los precios de las materias primas.

Y por el sur…

La nueva situación internacional impactará, lógicamente, en Sudamérica. Antes del shutdown estadounidense del 1º de octubre, los flujos internacionales de capital abandonaban los países emergentes, generando caídas en los precios de acciones, alzas en las tasas de interés y depreciación de las monedas. Brasil viene reduciendo su tasa de crecimiento esperada: si al comienzo de 2013 era del 4%, luego cayó a 3,5%, para pasar a 2,7% y en septiembre se proyectó un 2,5%. El Banco Central, responsable de estas cifras, también redujo el crecimiento esperado de la industria de 1,2% a 1,1%, resultante de una caída proyectada de 2,8% de la industria extractiva, un crecimiento de 1,9% en construcción civil y de 1,5% en la industria de transformación.

La situación de nuestro vecino impacta directamente sobre las exportaciones automotrices. Tengamos en cuenta que si en enero y febrero de 2013 se registraron cifras menores a igual mes del año pasado, entre marzo y julio las ventas al exterior fueron mayores comparadas interanualmente. Esto se quebró cuando en el último agosto se exportaron 33.528 unidades contra 35.853 del año pasado. El saldo positivo de la balanza comercial argentina se mantiene mes a mes, y alcanzó un acumulado de 6.292 millones de dólares de enero a agosto de este año. Esto representa, comparando los primeros ocho meses de 2012 y 2013, un crecimiento de las exportaciones del 4% y de las importaciones en un 12%.

Por el lado de las exportaciones, el gran salto lo dieron los productos primarios debido a una gran cosecha agrícola, lo cual explica el crecimiento del 13%. Tanto los despachos al exterior de las manufacturas de origen industrial como las de las manufacturas de origen agropecuario crecieron un poco más del 3%, y la gran caída (-19%) se experimentó en el rubro combustibles y energía. Del lado de las importaciones, las mayores expansiones se dieron en el rubro de vehículos automotores de pasajeros con un 37% y combustibles con un 27%. El crecimiento del 14% en los rubros bienes de capital y piezas y accesorios de bienes de capital muestran la vigencia de un proceso inversor vital hacia el futuro.

Conclusiones

La extraña situación vigente en Washington agrega complejidad a un panorama económico que tímidamente mejoraba después de la crisis iniciada en 2008. El ciclo de huida de los capitales internacionales en un “fly to quality” hacia la seguridad de los bonos del Tesoro de los Estados Unidos puede revertirse de continuar el impasse legislativo. Si bien las fortalezas de la primera economía mundial pueden estar intactas e iniciando un nuevo ciclo de crecimiento debido a los incrementos de productividad asociados con las innovaciones tecnológicas, los últimos errores políticos habilitarían duras recomendaciones por parte de los organismos internacionales. Obviamente, las reprimendas de los ortodoxos no son para los poderosos.

Desde el alarmante incremento de la deuda externa, que comparten tanto Estados Unidos, la Unión Europea como Japón, hasta el actual debate por el presupuesto en el Capitolio, los errores en el manejo de la crisis económica están generando serios inconvenientes para el futuro. En ese contexto, Brasil puede experimentar inestabilidad debido a la rápida depreciación de su moneda y nuestro país acusar el impacto. Sin embargo, la firme conducción de la política económica está permitiendo mantener el saldo comercial favorable, que combinado con una buena cosecha y un cuidado del nivel competitivo de la moneda dan aire a las cuentas externas. Consolidar lo obtenido hasta el momento y continuar profundizando el modelo productivo con inclusión social a pesar de las turbulencias de los países centrales, es la clave de la mejora de los márgenes de autonomía nacional.

Sin embargo, ciertos estados brasileños -principalmente del nordeste- dieron una serie de incentivos a la radicación de fábricas en sus territorios, tales como reducción del costo energético, cesión del espacio físico, subsidio a la contratación de personal. El desbalance que se produjo en la elección del lugar de asentamiento de las automotrices fue evidente.

En esta última década, sin embargo, Argentina observa una expansión impresionante de la actividad. No sólo las cifras de consumo interno y exportación son destacables: la producción de un millón de unidades no está muy lejos de ser alcanzada.

Por caso, a agosto de 2013 el total de producción era de 536.367 uniadades, y se había exportado un 24 % más que los primeros ocho meses de 2012, al alcanzarse las 296.328 vendidas al exterior.

Con la existencia de 11 terminales, el país muestra un sector automotriz que genera el 9% del valor bruto de la producción industrial del país, que se encuentra a la vanguardia tecnológica del mundo y a su vez dinamiza a distintos sectores conexos.

En un claro sentido del rumbo adoptado, en junio pasado la ministra de Industria, Débora Giorgi, expresó: “El mercado argentino es para el que produzca en Argentina”

En ese sentido, el 18 de septiembre la firma japonesa Toyota anunció inversiones por valor de 800 millones de dólares para ampliar su planta de Zárate, provincia de Buenos Aires. Toyota fue la misma empresa que, a partir del tsunami que afectó varias de sus plantas en Japón en 2011, decidió priorizar a Argentina como plataforma de exportación regional.

Las inversiones anunciadas generarán un aumento de producción del 50 % y la creación de mil puestos de trabajo directos e indirectos. Las obras comprenden una nueva planta de autopartes, una nueva línea de pinturas y la instalación de una subestación eléctrica.

La automotriz nipona no es la única que apuesta por el país: desde Argentina se lanzarán cinco modelos de manera exclusiva en los próximos años: serán los de Mercedes-Benz, Volkswagen, Toyota, General Motors y Ford.

En el marco del Plan de Integración de Autopartes Nacionales, el Ministerio de Industria informó en agosto el avance en sustitución de importación de componentes del sistema eléctrico-electrónico, tales como antenas, lámparas y luces, faros y baterías.

En baterías se ha avanzado hasta el grado en que dos terminales reemplazaron piezas importadas por un monto de $ 11 millones. En el futuro, y a medida que las baterías de ion-litio sean más demandadas para los vehículos híbridos, Argentina puede especializarse en su producción, ya que cuenta con importantes yacimientos de litio en el norte argentino.

Es importante resaltar que a partir de junio de 2013 el Mercosur se encuentra en una situación de libre comercio en el sector, ante la finalización del régimen que establecía topes al intercambio, el “flex”.

El mercado argentino y brasileño, en conjunto, representan el sexto productor mundial de automóviles y el cuarto mercado, aunque todavía tienen margen para crecer: en 2012 ambos países importaron de extrazona un poco más de 35 mil millones de dólares en autopartes.

También existe una oportunidad de diversificar las exportaciones hacia Sudamérica. Tal como distintos estudios lo señalan, entre 2000 y 2012 algunos países de la región tuvieron altos desempeños en el patentamiento de vehículos: Perú lideró el ranking con una tasa media anual del 24,2 %, Ecuador fue el segundo con el 16,6 % y le siguió Colombia con el 15%.

Asimismo, profundizar la especialización en los nuevos nichos de mercado que se abren al existir modelos más amigables con el medio ambiente, es una oportunidad que puede brindar grandes réditos en el futuro.

Justamente los cambios tecnológicos del sector a nivel mundial están imponiendo nuevos sistemas de administración inteligente del consumo de energía o de la propulsión a través de diversas fuentes, o sistemas de conectividad y navegación con acceso a Internet. Todos estos desarrollos abren un espacio para la producción de software, un sector en el que el país ha venido creciendo fuertemente.

Específicamente en el sector automotriz, Argentina es reconocida por la calidad de su mano de obra, lo cual también es un elemento sumamente valorado en el sector automotriz. El sector, que contaba con 39.735 empleos directos en 2003, con remuneración promedio de $1.646, alcanzó los 89.705 empleos en 2012 y un nivel salarial promedio de $11.443.

Si bien se presentan desafíos en cuanto a la integración nacional del sector, sobre las cuales se está trabajando, el potencial de expansión es sumamente positivo y la confianza de firmas internacionales a través de la realización de inversiones muestran que el camino elegido es el correcto.

Ante el discurso que habla de la pérdida de la competitividad de nuestro país, o del creciente déficit en el sector autopartista, los constantes anuncios de nuevas inversiones muestran que sólo el trabajo continuo y persistente permitirá avanzar en el camino de la sustitución de importaciones y la expansión de las exportaciones de alto valor agregado.

Desde ámbitos oficiales se mira con atención estos problemas regionales, aunque cabría preguntarnos si no existe una posibilidad de retomar la convergencia entre los países más grandes del Cono Sur a partir de los hechos.

Muchos reclamos, ¿una sola causa?

La presidenta Dilma Roussef ha dejado claro en los últimos días que se escuchará al pueblo, que entre otras reclama mejoras en salud, educación, el fin de la corrupción y exige una política económica efectiva para enfrentar la crisis mundial.

Aquí es donde la última década de crecimiento y mejora para casi 40 millones de brasileños que ingresaron a la clase media parecería no haber sido acompañada por políticas públicas que mejoraran los servicios públicos de las colapsadas metrópolis. El inicio de las movilizaciones tuvo que ver con el aumento del boleto urbano.

El modelo económico brasileño de Lula y Dilma combinó mejoras sociales con políticas económicas de tipo de cambio sobrevaluado y metas de inflación. Más que un estímulo a la producción interna, el BNDES en la última década financió la expansión internacional de las grandes empresas brasileñas, consolidándolas en la región como “translatinas” (Petrobras, Vale o Embraer, por citar algunos casos).

La política industrial interna se limitó a aumentar o reducir el impuesto a los productos industriales (IPI) y otras medidas de menor impacto. Los altos precios de ciertas materias primas, como la soja y el mineral de hierro, han llevado al aumento de la participación de los bienes primarios en las exportaciones brasileñas. Y, en general, la decisión de mantener una política ortodoxa en materia fiscal y monetaria ha consolidado un comportamiento económico mediocre en Brasil durante los últimos dos años. Su crecimiento ha estado por debajo del promedio mundial, y con tasas de aumento del PBI de las más bajas de América del Sur, la tendencia a compensar sus déficits mediante flujos comerciales favorables con sus vecinos cuestiona su pretendido liderazgo regional.

La inacción del gobierno brasileño frente a la intempestiva reacción de la minera Vale a abandonar su proyecto de explotación en Mendoza es prueba de ello. Argentina logró sustraerse a esa tendencia regional. La primera respuesta del gobierno brasileño, la propuesta de reforma constitucional, fue cambiando por planes específicos de mejoras puntuales de servicios públicos. Esto se encuentra más a tono con el rechazo que generan los multimillonarios fondos destinados a la copa mundial de 2014 en comparación con la escasa inversión pública.

El riesgo que se corre es que ciertos medios continúen alimentando el rechazo a las medidas sociales de ambos gobiernos, o continúen denostando el Mercosur, usando protestas que reclaman mejoras en ciertos servicios públicos.

¿Se puede elaborar una mirada regional?

Estados Unidos ha realizado con éxito propuestas de tratados de libre comercio con Perú y Colombia que desarmaron la Comunidad Andina de Naciones; planteó una oferta de negociación a la Unión Europea, y alienta el Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP en inglés) como forma de aislar a China.

El ingreso de Uruguay como observador a la Alianza del Pacífico, que incluye a Perú, Colombia, Chile, Estados Unidos y varios países asiáticos pero no a China e India, despertó las críticas de diversos analistas. El sociólogo brasileño Teotonio Dos Santos fue claro: “es una propuesta para que se pongan al servicio de Estados Unidos” (…) “Considero que se trata de una aventura y que los países que se embarquen van en un sentido antiintegración”.

Contraponiendo a la estructura productiva generada en México posteriormente a la vigencia del tratado de libre comercio con Estados Unidos y Canadá, cabe preguntarnos si el destino de Brasil, de quien se espera que en definitiva asuma ese liderazgo que por el peso específico de su economía debería ejercer, es convertirse en exportador de productos primarios recibiendo la tecnología a través de empresas multinacionales con sede en los Estados Unidos.

¿Sería una opción viable aceptar la “pax china” que nos inundaría con productos industriales producidos con salarios de hambre y dumping ecológico? Estas son las posturas contrapuestas de hoy, ya que el proceso de liberalización global de la Ronda Doha se encuentra trabado por la negativa de los países desarrollados a reducir sus estímulos y ayudas ilegales a ciertas producciones.

Aquí es donde los gigantes del Cono Sur pueden buscar una convergencia de políticas que estimulen sus propios desarrollos frente a las presiones aperturistas del exterior. Argentina ha seguido ese camino, y Brasil parece adoptarlo con mayor entusiasmo luego de las protestas callejeras. La alianza estratégica de ambos países, el mayor involucramiento del Estado en la economía, el fortalecimiento de la inversión pública como remedio de la caída de la privada, muestran un modelo de crecimiento diferente a los ajustes salvajes que en Europa crean cifras escandalosas de pobres y desocupados. La pregunta es si se va a ceder ante la presión de renunciar a políticas industriales propias o se va a profundizar la integración productiva para ganar márgenes de autonomía y mejorar los niveles de calidad de vida de la población local. No parece que ambas mandatarias quieran oír los cantos de sirena del libre cambio con su receta de reducción de la demanda.

El Mercosur puede, para nosotros, ser una respuesta más que el problema ante los desafíos del mundo actual. Quizá se trate de un planteo demasiado optimista, pero el fortalecimiento de la producción nacional y la mejora de la calidad de vida tienen el masivo apoyo de las clases populares en nuestros pueblos.

En marzo de este año se produjeron 79.031 vehículos, lo que representa un 16,8% más que en marzo del año anterior y un 49% más que en febrero de 2013. El primer trimestre suma 176.003 unidades, un 7,4% más que en el mismo período de 2012. Usualmente las notas de opinión de algunos medios masivos suelen criticar el desbalance comercial existente en el sector, que alcanzó los US$ 7.200 millones en 2012.

En el subrubro autopartes, Argentina exportó durante el año pasado productos por US$ 2.819 millones, un valor que es un 20,1 % menor al de 2011. Las importaciones totalizaron US$ 12.300 millones, lo que dejó un déficit de US$ 9.481 millones. Se está trabajando para equilibrar el saldo comercial. En su visita de febrero, el ministro de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior de Brasil, Fernando Pimentel, expresó que “Brasil busca una integración más estrecha con Argentina, a costa incluso de tener un superávit un poco menor”.

Del lado argentino, y en días previos a la llegada de Pimentel, la Asociación de Industriales Metalúrgicos (Adimra) solicitó la discusión sobre el ingreso de productos argentinos en el mercado de reposición brasileño. En particular se mencionó que existen posibilidades ciertas de exportar amortiguadores, parlantes y piezas de motor.

El gobierno nacional ha instrumentado diferentes medidas para apoyar al sector. Ya en 2008 se sancionó la Ley 26.393, que creó dos beneficios: el régimen de fortalecimiento del autopartismo argentino y el régimen de consolidación de la producción nacional de motores y cajas de cambio.

En 2012 se acordó el Programa nacional para el fortalecimiento y desarrollo autopartista, a través de un convenio entre el Ministerio de Industria y el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI). El acuerdo fue refrendado por las empresas terminales, las autopartistas y la cámara del sector.

El camino de la fabricación local de mayor cantidad de piezas puede ser complementado con una estrategia a futuro en nichos de alto valor agregado. En particular, la gran posibilidad se abre con la progresiva incorporación de autos híbridos a los mercados mundiales.

Si bien de manera incipiente y con un valor neto de facturación aún pequeño, es creciente la investigación y fabricación de automóviles que combinan la propulsión de combustible con motores eléctricos, vehículos exclusivamente eléctricos enchufables, híbridos que pueden recargarse en la red domiciliaria o la combinación con otros combustibles.

Por ejemplo, el modelo Prius de Toyota ha superado los dos millones de autos híbridos vendidos en Japón y los 500.000 en Europa, con un sistema que recarga una batería mientras funciona a combustible. Una computadora interna elige cuando cambiar la fuente de energía.

El modelo Volt de Chevrolet, enchufable, es propulsado por una batería eléctrica que se carga con el motor de combustible al llegar cierto nivel. Nissan, Honda y Volswagen tienen sus propias estrategias también.

Tanto PSA Peugeot Citroën como Mercedes Benz apuestan al uso del hidrógeno, material en el que nuestro país cuenta con una planta experimental en Pico Truncado, Santa Cruz.

El desafío que presentan estos nuevos modelos es la conjunción de investigación, desarrollo e innovación (I+D+I). No habiéndose alcanzado un estándar único, las mejoras en productos pueden ser rápidamente adoptadas.

Está claro que distintas piezas sufrirán obligatoriamente reformas para optimizar el consumo: motores, sistemas de encendido, transmisión, aire acondicionado, etcétera. A su vez los nuevos modelos requerirán nuevo software, que haga posible combinar los distintos sistemas de propulsión.

Argentina puede llegar a ser un líder mundial en el diseño y fabricación de baterías de iones de litio, considerando los importantes yacimientos de este mineral que posee. Asimismo, en los últimos años se ha logrado un interesante avance en software, que también se exporta.

El reto de prepararnos para los cambios irreversibles que marcan las tendencias mundiales de la industria y los condicionamientos ambientales puede ser la clave para generar una industria de alto valor agregado en segmentos especializados de vanguardia en tecnología.

Aquellos opinólogos que sólo observan el saldo intrasectorial del rubro descuidan aspectos y potencialidades de una industria intensiva en mano de obra y decisiva en nuestro comercio exterior, sobre la cual se trabaja activamente.