Los residentes de las ciudades tienen una tasa de graduación hasta un 26% más alta que la de los habitantes rurales, un signo alarmante de la desconexión en la transición de la escuela al trabajo. La estadística proviene de una reciente publicación del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) firmada por los especialistas Marina Bassi, Matías Busso y Juan Sebastián Muñoz.

El informe Is the Glass Half Empty or Half Full? School Enrollment, Graduation and Dropout Rates in Latin America es el primer análisis comparativo integral de las tasas de graduación y deserción en la región. Los autores basan sus conclusiones en los resultados de las encuestas de hogares de 18 países latinoamericanos durante la década de 1990 a 2010.

Uno de los autores, Marina Bassi, resaltó el crecimiento de la graduación como un primer hallazgo destacado del estudio. “Sabíamos que el acceso había mejorado, pero nos sorprendió el aumento en las tasas de finalización de la escuela, lo que se pudo verificar en todos los países que estudiamos”, remarcó. El porcentaje de alumnos que abandonó el secundario antes de graduarse cayó del 41% a principios de los 90 a un 30% en la actualidad.

Pero la región sigue presentando bajo índices de graduación en comparación con los países de Europa y Asia. Chile es uno de los pocos destacados en la región, con tasas de finalización que se acercan a las naciones más avanzadas; mientras a nivel regional, sólo el 60% de quienes comenzaron el bachillerato terminan recibiendo su título. Chile también fue uno de los dos únicos países de la región, junto con Costa Rica, que logró reducir significativamente su brecha urbano–rural en las últimas dos décadas.

Lamentablemente, si bien el reporte brinda buena información estadística, no ahonda en las causas de estas dinámicas. Los autores no abundando sobre las políticas que han funcionado, y sobre cuáles deberían implementar los países con bajo rendimiento. Bassi, Busso y Muñoz describen los factores que inciden en una mejora educativa, incluyendo aumentos presupuestarios y una creciente inclusión en la escuela primaria, pero no llegan a explicar que políticas son efectivas. Por ejemplo, por qué algunos gobiernos que aumentaron su inversión en educación no logran saltos de calidad o una caída en la deserción.

Los autores sugieren que una potencial medida de mejora sería un cambio en la escolaridad obligatoria. Sin embargo, la evidencia sobre esto es variada con países en los que no ha tenido ninguna incidencia en este aspecto, como Colombia.

El informe del BID resalta otros varios problemas persistentes. La deserción es mucho más alta entre varones que entre mujeres, y en el curso de las décadas abarcadas por el estudio, la brecha no hizo más que aumentar del 6% al 9%. A su vez, las condiciones socioeconómicas son quizás el factor más determinando de la calidad educativa. “Los estudiantes del quintil de ingresos más alto tienen un índice de graduación 33 puntos por encima del de aquellos ubicados en el último quintil”. Y la brecha se está ampliando.

Los expertos no especifican las políticas que pueden poner fin a estas tendencias negativas. Sí argumentan que los programas de transferencia condicionada popularizados por Oportunidades en México, o Bolsa Escola y Bolsa Familia en Brasil han sido efectivos en la mejora de los índices de terminación escolar. Sin embargo, aún estos programas pueden tener un impacto limitado en la desigualdad general, al encontrar que en Brasil “la brecha de graduación entre los estudiantes de mayores y menores ingresos creció en 20 puntos, indicando que los beneficios mayormente alcanzaron a los grupos más ricos”.

Mejorar las tasas de graduación y con ellas la transición de la escuela al mundo laboral sigue siendo uno de los desafíos más arduos que deben enfrentar los sistemas educativos de América Latina. Por esta razón, el importante aporte del BID en esta área debe contribuir a crear conciencia y profundizar aún más este debate tan necesario.

Un plan de carrera para toda la vida no pareciera existir más. Así como ninguna start up o emprendedor tiene un plan de negocios fijo para los siguientes 50 años, tampoco puede ser esa la realidad para un profesional joven. En el cambio constante de la economía del conocimiento, eso ya no es posible.

Se terminó la estabilidad laboral para toda la vida. Inclusive en los sectores más sindicalizados de la economía el empleo se basa en performance, en mostrar que se genera valor, en poder solucionar algún problema que la empresa tenga, y no solamente estar presente. Las razones de estos profundos cambios en el mercado laboral tienen que ver con la globalización de la economía, la mayor competencia entre países, ciudades y corporaciones y la introducción de las tecnologías, que si bien contribuye a enormes aumentos de la productividad, nos hace a todos menos indispensables.

En este siglo, comience usted o no su empresa, trabaje solo o en relación de dependencia, sea empleado o jefe, tiene que ser un emprendedor. Para mantenerse vigentes en sus carreras, los profesionales tienen que moverse como lo hace una nueva empresa, una start-up. Tienen que estar siempre atentos a nuevas oportunidades, ser flexibles, trabajar en desarrollar y consolidar sus activos personales, generar relaciones inteligentemente. No es suficiente buscar empleo cuando uno sabe que saldrá de su empresa, sino que evaluar el mercado laboral, saber de nuevas habilidades, posiciones y oportunidades es una actividad permanente de un profesional del siglo XXI.

“Usted tiene que ser siempre una start-up, un emprendedor de usted mismo”, dice Reid Hoffman, el fundador de LinkedIn. La carrera personal tiene que ser manejada con las mismas características que se gestiona un nuevo emprendimiento. Las empresas está buscando no sólo personal que tenga pensamiento crítico, que pueda hacer trabajos de valor agregado, sino también personas que tengan iniciativa, que puedan crear y tengan la capacidad de reinventar su trabajo permanentemente, que tengan curiosidad, proactividad, en un mercado que cambia rápido, todos los días.

Esta realidad es más actual que nunca en América Latina, donde la competencia por buenas posiciones se ha intensificado debido a la apertura de las economías, pero también porque las nuevas clases medias emergentes generan competencia laboral que antes no existía. Un profesional exitoso tiene que conocer bien sus activos, aquellas cualidades personales que le permiten agregar valor en una empresa. Pero a su vez, tiene que buscar consolidarlas y expandirlas, entendiendo las realidades del mercado donde se encuentra.

Como dice Rafael Anta, un emprendedor español actualmente liderando iniciativas de tecnología y emprendimiento para el BID, “creo que además de las cualidades, hay dos temas igualmente importantes que forman a la persona: sus valores y sus habilidades. Todos tenemos que invertir diariamente en cultivar nuestras habilidades, tanto para estar vigentes (y no ser redundantes) como para movernos en la dirección que nos gustaría”

Abundan las ideas excelentes que nunca se llevaron a la práctica, o que no generaron interés en potenciales clientes. Lo mismo pasa con la carrera de uno. Lo que a uno le apasiona, los sueños que un profesional busca no son suficientes para progresar en la vida profesional. Son necesarios, y tenerlos es un diferencial importante en el mundo laboral, pero aplicados a un contexto de mercado, de oportunidades donde a una empresa le pueda interesar contratarlos y pagar por ellos.

“Vivimos en una económica hiperconectada, de rápida velocidad y extremadamente competitiva. El cambio constante y la incertidumbre hace que cualquier carrera tradicional sea infectiva. El ascensor profesional está siempre completo. El pacto empleado-empleador se ha disuelto. La competencia por oportunidades es feroz”, sentencia Reid en su libro The Start Up of You. En el siglo XXI, continua el fundador de LinkedIn “todo profesional debería aplicar las cualidades de un emprendedor a cualquier cosa que haga, el mundo moderno lo demanda”. Habrá que seguir sus consejos