Entre los riesgos que afectan a los jóvenes, las adicciones son un aspecto altamente preocupante y con un panorama poco alentador. Conforme las estadísticas de Sedronar, los jóvenes que abusan del alcohol han pasado de ser el 30% en 2001 al 63% en el 2011, y asimismo un 30% de ellos ha confesado no recordar lo ocurrido durante la ingesta, una tendencia realmente preocupante. En el mismo período de tiempo, la cantidad de jóvenes que han consumido algún tipo de droga aumentó del 5,2% al 12,3%, con un marcado crecimiento de la marihuana, llegando hoy a ser consumida por el 10,3% de la juventud. En este escenario, las estadísticas también dan cuenta del riesgo potencial de consumo, estimando que en las escuelas secundarias alrededor del 35% de los alumnos han consumido alguna droga, consumiría o siente curiosidad por hacerlo.

La educación también es un área donde las políticas públicas están dando resultados exiguos. Conforme la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del segundo cuatrimestre del 2013, en la franja etaria de los 20 a los 24 años, aún persisten 13.000 jóvenes que no saben leer y escribir, 64.000 que no han terminado la primaria, 150.000 que solo tienen estudios primarios, y 550.000 que aún no han terminado la secundaria. Eso nos lleva a concluir que el 35% de los jóvenes no posee el grado educativo requerido para su edad. Pero asimismo, quienes siguen un camino de escolaridad adecuado se enfrentan con la escasa calidad educativa de nuestro país. Las evaluaciones internacionales nos ponen frente a la triste realidad de encontrarnos entre los países con peores resultados. Las pruebas PISA de la OCDE en su edición del 2012 manifestaron un franco retroceso en la posición argentina en educación respecto de otros países del mundo. Comparando con la evaluación del 2009, se retrocedió en matemáticas del puesto 51 al 59, en lectura del puesto 54 al 61 y en ciencias del 52 al 58; quedando en los rankings por detrás de la mayoría de los países latinoamericanos evaluados, con un nivel cercano al de Kazajistán y siendo superados por Trinidad y Tobago. Un sistema educativo que no puede garantizar que los jóvenes comprendan lo que leen, difícilmente pueda prepararlos para un mundo laboral que exige cada vez más.

La vulnerabilidad de la juventud se manifiesta notoriamente en materia laboral, siendo el sector social que más padece el desempleo y la precariedad laboral. Retomando los datos oficiales de la EPH del segundo trimestre de 2013, podemos observar que mientras que la tasa general de desempleo es del 7,2 %, en los jóvenes entre 20 y 24 años se incrementa hasta el 17 %, agudizándose entre las mujeres llegando al 21,3 %. En este aspecto no puede decirse que ha existido una desidia de las políticas públicas, sino todo lo contrario. Desde el 2008 se ha implementado el Programa Jóvenes con Más y Mejor Trabajo, tal vez la acción estatal dirigida a jóvenes más importante de las últimas décadas, pero pese a ello, los resultados no son alentadores. Durante el período de vigencia del programa, la tasa de desocupación entre los jóvenes aumentó de 13,6 % hasta los actuales 17 %, a razón de un punto por año aproximadamente.

Estos tres aspectos elegidos dan cuenta de la realidad que vive la juventud en la Argentina, de los riesgos y las debilidades de las políticas públicas. Se podría continuar analizando más datos alarmantes en diferentes aspectos de la vida, como ser que el 45% de ellos manifiesta no tener cobertura de salud, y presumiblemente en todos estos aspectos los jóvenes sean el sector etario más vulnerable. Son estadísticas que dan cuenta de la realidad que se vive en el día a día, con un incremento notable de los jóvenes que no estudian ni trabajan, o con el flagelo de la droga azotándolos como consumidores o como peones en el juego de las mafias.

Los desafíos de las políticas públicas están planteados y son cuantiosos y difíciles, pero el primero de ellos es lograr una coordinación. Hoy el accionar del gobierno nacional es disperso y poco efectivo, reducido a una Dirección Nacional en el marco del Ministerio de Desarrollo Social, y pequeños programas repartidos en diversas áreas, que pasan inadvertidos para la mayoría de la población, y con escasa coordinación con los otros niveles del estado. Hace falta entonces dar un marco estructural, que permita enfocar y coordinar los esfuerzos, jerarquizando la labor hacia la juventud. Otros países han tomado la delantera dictando leyes nacionales de juventud y creando ministerios o secretarias de juventud, otorgándole recursos y protagonismo político. En nuestro país, cualquier acción va a ser mejor que la actual inacción. Si queremos construir un futuro mejor, es imprescindible que empecemos a invertir en los jóvenes hoy.

Mientras que la tasa general de desocupación en el mundo es del 5,9 %, asciende al 12,6 % cuando se trata de jóvenes de hasta 25 años. En algunos países la situación llega a extremos alarmantes, como el caso de España donde las estadísticas oficiales fijan que un 57,22 % de los jóvenes se encuentran desempleados. Los porcentajes dan cuenta de una realidad donde 75 millones de jóvenes deambulan por el mundo en busca de un trabajo, el equivalente a la población de Argentina, Chile, Uruguay y Paraguay sumados.

En este escenario global, los jóvenes viven el desempleo con un especial estigma de vulnerabilidad. La OIT estima que tienen tres veces más posibilidades de estar desempleados que los adultos, y que en el caso que posean un trabajo, deben enfrentar malas condiciones laborales. En los países desarrollados existe una proliferación de empleos temporales y un creciente desaliento entre los jóvenes; y en los países en desarrollo los empleos son de baja calidad, informales y de subsistencia.

En la Argentina se reflejan las tendencias generales del mundo. Tomando como fuente la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) que realiza el Indec, encontramos que en el 4° trimestre de 2012 la tasa de desocupación general era de 6,9 %, pero que asciende al 13,4 % entre los menores de 29 años. Si profundizamos el análisis, se destaca que la franja crítica del desempleo es entre los 18 y los 25 años con una tasa promedio de 17,5 %, y un pico 25,2 % a los 18 años. Otra tendencia alarmante que presentan las estadísticas es que el desempleo además de tener cara de joven, tiene cara de mujer. Los hombres menores de 25 años poseen una tasa promedio de 14,15 % de desempleo, mientras que entre las mujeres asciende a 22,9 %, con un pico de 33,1 % a los 19 años. Desigualdad que se extiende de manera marcada en la franja de edad de 25 a 29 años, donde la tasa entre los hombres es de 5,6 %, y entre las mujeres es de 11,5 %.

Los jóvenes de nuestro país también son la franja más vulnerable de los trabajadores. Realizando una comparación entre los datos de los cuatro relevamientos de la EPH durante 2012 se puede comprobar que un resfrío en el desempleo es una gripe entre los jóvenes. Analizando un período donde se produjo un aumento de 5 décimas en la tasa general de desocupación, pasando de 7,1 % a 7,6 %, encontramos que entre los jóvenes la suba fue de 17,1 % a 18,4 %, es decir 1,3 %, 2,6 veces más que la tasa general.

Similar efecto se produce cuando desciende la desocupación, tomando un período donde se produjo una baja de 7 décimas porcentuales en la tasa general, se observa que en la franja joven significó una variación de 3,2 %, es decir 4,5 veces más. Datos que demuestran que la vulnerabilidad laboral es cotidiana para los jóvenes de nuestro país.

Las tendencias son marcadas y profundas, el desafío de las políticas públicas es atenuarlas y revertir las desigualdades. Las experiencias son variadas en diferentes países del mundo, desde estrategias integrales hasta acciones espasmódicas. Pero la conclusión en todos los casos es que no logran los objetivos propuestos, nadie logra ponerle el cascabel al gato. En términos generales, las iniciativas que se impulsan se basan en formación de oficios o competencias, servicios de búsqueda de empleo, empleo directo o pasantías, subsidios o exenciones a empleadores o promoción de emprendimientos de jóvenes. Sin embargo ninguna logra un resultado contundente. Nuestro país ha sido testigo del Programa Jóvenes con Más y Mejor Trabajo, una iniciativa que incluye una gran batería de medidas y es de una magnitud considerable.

Pero realizando un análisis macro, vemos que las estadísticas nos arrojan un panorama ambiguo. A finales del 2008, cuando comenzó la implementación del programa, la tasa de desocupación entre los jóvenes de 20 a 24 años era del 13,6 %, y a finales del 2012 ascendió a 15,2 %. Asimismo la tasa de actividad de esa franja etaria bajó de 63,3 % en 2008 a 59,6 % en 2012, es decir un 3,7 %. Paralelamente el índice de escolaridad pasó de 38,27 % en 2008 a 40,42 % en 2012, aumentando sólo 2,15 %. Eso significa que mientras 44.000 jóvenes ingresaron al sistema educativo, más de 32.000 han pasado a engrosar la categoría de NINI (ni estudia, ni trabaja) en estos cuatro años. Estadísticas agridulces.

El gran dilema es cómo encarar esta realidad, y la respuesta es con los jóvenes. El desafío es cualitativo y dual, trabajar en el mercado laboral y trabajar con los jóvenes. Una de las tristes herencias de las décadas de neoliberalismo es la fragmentación social, y como consecuencia el trabajo y el estudio han dejado de ser objetivos de realización personal para la juventud. El consumo ha ganado ese espacio. La significancia del trabajo pasó a ser meramente instrumental, un medio para el consumo. Pero sí la capacidad de consumo se obtiene por otros medios, por ejemplo los padres o la delincuencia, el trabajo queda completamente de lado. Hay que lograr que el trabajo y el estudio vuelvan a formar parte del proyecto de vida de nuestros jóvenes, y que el mercado los integre.

La OIT ha lanzado una iniciativa innovadora en este sentido, creando la plataforma www.decentwrok4youth.org, donde los jóvenes debaten e interactúan con funcionarios y expertos sobre las temáticas globales y locales de empleo joven: desempleo, pasantías, empleabilidad, migraciones laborales. Es una gran fuente de información y de experiencias para la Organización y para quienes trabajan en políticas públicas, conociendo de primera mano las realidades y necesidades de los jóvenes. Ese es el camino a seguir.