Los resultados en las ventas minoristas comienzan a reflejar los inconvenientes de bolsillo por parte de los argentinos, que, según la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME), tuvieron una caída en el mes de enero del 2,3% y en febrero del 4,5%, lo que marca un descenso en el primer bimestre del año en el comparativo interanual del 3,4% en promedio. En el caso de consumo masivo, la cuestión no fue mejor, con una reducción de las compras en la canasta básica del 8 por ciento.

La relación entre las grandes cadenas como formadores de precios y el Gobierno nacional si bien es buena, no recibió las expectativas esperadas. Los productos que quedaron por fuera del programa Precios Cuidados de enero, como carnes, frutas y verduras, tuvieron incrementos de entre el 40% y hasta el 60% respecto de la anterior versión del programa. Esto llevó al Gobierno, a través de la Subsecretaría de Comercio Interior, mediante la disposición 7/2016, a la creación del Sistema Electrónico de Publicidad de Precios Argentinos (SEPA), que obligará a las cadenas de supermercados a publicar en forma diaria, a partir de las 6 de la mañana, un listado de productos que han sido comunicados como obligatorios y no obligatorios para su información pública a través del sitio web en línea. En principio, el programa comenzaría a partir del 15 de abril, pero su publicidad y su promoción se espera que sea para los primeros días de mayo, de acuerdo con lo programado por el Ministerio de Producción de la Nación.

La inflación en el primer trimestre se proyecta a un promedio de entre el 10% y el 12%, según las mediciones privadas, lo que hace muy difícil cumplir con la meta inflacionaria propuesta por Alfonso Prat-Gay de entre 20% y 25% anual. De acuerdo con las proyecciones privadas, a falta de un Índice de Precios al Consumidor (IPC) Nacional prometido para el mes de mayo, las más optimistas estarían entre el 32% y el 35% anual, considerando los testimonios del presidente de la nación, Mauricio Macri, de una baja de la inflación en el segundo semestre del año.

Una de las medidas adoptadas para contener a la población más sensible al alza de precios, como los beneficiarios de la asignación universal por hijo (AUH), la jubilación mínima y el plan Progresar, es la elaboración de un proyecto de ley para la reducción del IVA que consiste en el reintegro del 15% en la compra de alimentos de la canasta básica. El proyecto prevé que la devolución del impuesto se haga a través de la tarjeta de débito que estos sectores poseen para cobrar su beneficio. Para los casos de productos que tributen 10,5% o estén exentos, como la leche o el agua, el proyecto contemplará mecanismos de compensación. Recordemos que para el resto de los consumidores argentinos con plástico, en el caso de la tarjeta de crédito, la rebaja del IVA es de 3%, con un tope de hasta mil pesos por operación y en débito de hasta 5 por ciento. Esta medida fue prorrogada hasta el 30 de abril en forma anexa al reintegro del 2,5% del IVA en la compra de combustibles líquidos y gas natural.

A su vez, lo que será controvertido de la propuesta es que muchos comercios no tienen Posnet para realizar la operación de cobro electrónico por la terminal de pago. De acuerdo con la Federación Económica de Buenos Aires (FEBA), es fundamental la reducción del costo del equipo de la terminal de cobro, pero también una disminución del cobro de la comisión de tarjeta de crédito, que hoy es del 3% y en débito, del 1,5 por ciento.

En la década del sesenta, Rogelio Frigerio expresaba en su libro Las condiciones de la victoria: “Los precios no bajarán ni cesará la inflación por obra de los inspectores sino cuando la producción se incremente respecto del consumo y cuando el Estado elimine las fuentes del déficit presupuestario”. Respecto de la producción, la cuestión no viene mejor. Según la encuesta mensual industrial de la CAME, entre 250 industrias pymes del país, febrero fue un mes entre regular y malo para el 87% de las empresas consultadas afectadas por la menor demanda, los incrementos en los precios de insumos esenciales para completar el ciclo productivo y las dificultades para trasladar esas subas a los precios de venta frente a los bajos niveles de demanda. La industria pyme descendió 4,8% en febrero frente al mismo mes de 2015, con caídas generalizadas en todos los sectores manufactureros. En la comparación mensual (febrero de 2016 contra enero de 2016), la producción también registró un derrumbe de 2,1 por ciento.

El presidente de la nación, Mauricio Macri, aspira a que luego de las malas noticias del primer semestre de subas de tarifas de energía eléctrica, gas, agua y posiblemente transporte público, se pueda, a partir del acuerdo con los holdouts, regresar a los mercados internacionales para obtener financiamiento para inversión pública y privada. Argentina ha podido consumir más de lo que producía en estos últimos cuatro años. Sin inversión productiva, no puede haber aumento de bienes al servicio de la población. Que se busque incrementar la producción de los bienes implica que habrá más empleo y también posible disminución de la inflación por crecimiento de la oferta y no por ajuste de la demanda, como está ocurriendo en la primera etapa del año.

En cuanto al cuadro macroeconómico, el programa del actual titular de la cartera de Economía, Alfonso Prat-Gay, busca reducir el déficit fiscal primario a 4,8% en 2016, 3,3% en 2017, 1,8% en 2018 y 0,3% en 2019. Sin embargo, esto dependerá mucho del resultado de los recortes que está teniendo el Estado a nivel administrativo y los ahorros por recorte de los subsidios a energía, gas, agua, transporte público, entre otros más, los incrementos en la recaudación que se obtengan vía liquidación de exportaciones teniendo en cuenta que también hay una reducción en la caja por eliminación de retenciones y la salida del cepo cambiario, por lo cual ya no se cobra dólar ahorro ni tarjeta. Es decir, entre los ahorros, de un lado y la pérdida de recaudación, por otro, se equilibra la balanza, pero el déficit continuará alto.

Desde el Banco Central se tomaron varias medidas ortodoxas desde el punto de vista monetario para reducir la inflación que actúan con rezago, como el incremento de la tasa de referencia del Banco Central, como las lebacs, en un 38%, y por ende de la tasa de interés a plazo fijo y la disminución de la emisión monetaria del 40 al 26 por ciento. No obstante, estas medidas pueden servir para el corto plazo ante el riesgo de caer en recesión, lo cual impactaría aún más sobre el consumo, la producción y el empleo.

Al estudiar las perspectivas de canales y usos de dispositivos tecnológicos para realizar las compras por parte de los argentinos en 2016, la situación de bolsillo a nivel económico continuará cruzándose con ciertos cambios y adaptaciones a un nuevo entorno comercial por parte del consumidor local. De acuerdo con una encuesta que elaboramos durante este mes, con base en 651 personas en capital federal, Gran Buenos Aires e interior del país, ambos sexos y universo de grupos etarios de los 19 a los 65 años, durante este año se incrementarán aún más las compras electrónicas, que en un 50% continúan realizándose desde PC de escritorio, 28% desde una notebook, 8% desde un smartphone, 5% desde una tablet. Claramente, a su vez, el crecimiento del parque de equipos de smartphones en el mercado local incrementará las compras por este dispositivo en 2016.

Las plataformas comerciales preferidas para realizar las compras son: 31% marketplace (sitios como Mercado Libre), 27% sitios de venta de comercio, 13% redes sociales, 11% sitio de cuponeras de descuentos, 11% sitios de venta de empresa mayorista, 7% otros. El 57% de los encuestados compra al menos una vez por semana por internet, aunque el 37% no lo hace nunca, repartiendo las cargas, pero avalando una tendencia incremental de las compras en línea.

A su vez, el incremento de la cantidad de smartphones en el mercado argentino plantea un desafío a las empresas de vincular las prácticas de consumo de sus clientes con el uso de aplicaciones que faciliten y mejoren las experiencias de compras. De los argentinos que tienen teléfonos inteligentes, el 51% tiene descargadas entre una y cinco aplicaciones, el 18% más de cinco, 10% más de diez y el 8% más de quince. Es decir, facilitarle el acceso a los bienes y los servicios a los clientes poniendo a disposición sus precios desde la pantalla de sus teléfonos comenzará a ser una prestación tan commoditizada como extraer los mismos productos de una góndola de supermercado, de un mostrador de un almacén o desde la oficina de una empresa de servicios.

De este segmento de consumidores “inteligentes”, el 41% dedica entre una y dos horas al uso de aplicaciones, 29% entre dos y cuatro horas, el 13% más de seis horas, 11% entre cuatro y seis horas, y solamente el 6% nunca utiliza este tipo de prestaciones digitales, incluso contando con un teléfono desde el que se puede acceder a Facebook, Twitter, Whatsapp, etcétera. Es decir, entre las 150 veces que los argentinos ven la pantalla de celular por día en promedio las empresas deberán proponerse el desafío de captar su atención al pasar o incluso ingresar en su vida mediante el uso de aplicaciones que simplifiquen el proceso de compra y lo hagan más eficiente y económico.

Por su parte, al preguntar si consideran que a futuro el comercio electrónico va a reemplazar al comercio físico, el 50% opina que sí lo hará. Sin embargo, el futuro es analizado y proyectado por los consumidores en relación con los elementos a tomar en consideración en tiempo presente, ya que los cambios sociales, culturales y tecnológicos dinamizarán también procesos de adaptación en las propias tiendas físicas que las harán ingresar a un nuevo entorno de comercialización, por lo cual, posiblemente, no haya sustitución de plataformas, sino, como estamos viendo en la actualidad, aunque con tibios gestos, un intenso nivel de complementariedad entre las tiendas físicas y en línea.

En este contexto, las pymes en Argentina tienen una oportunidad enorme para desarrollarse y crecer en los próximos años en un entorno donde ciertos sectores de la economía minorista están altamente concentrados en las tiendas físicas como consumo masivo, electrodomésticos, artículos para el hogar, entre otros. Con la nueva persiana digital a las pequeñas y medianas empresas y al comercio minorista tradicional se le abre la posibilidad de abordar a los consumidores locales y también globales. En forma proporcional, los consumidores acceden a un mayor abanico de opciones y posibilidades para evaluar la compra de bienes y servicios bajo un nuevo entorno comercial.

El futuro está llegando y en el presente la puja sobre el poder adquisitivo del consumidor argentino en 2016 se dirimirá en el acuerdo paritario, pero mientras tanto la nueva estrategia que plantea el gasto diario de bolsillo es dirimir sus decisiones entre el físico y el digital. Lita de Lázzari diría: “Hay que caminar, hay que caminar” y seguramente ahora le agregaría: “Hay que navegar, hay que navegar”. De acuerdo con la Cámara Argentina de Comercio Electrónico las ventas en línea crecieron un 48,5% en 2014, más del 60% en 2015 y con una tendencia de perspectiva de crecimiento sostenido en 2016.

Las cartas están jugadas. Un peso que se va devaluando a un ritmo muy lento en relación con el dólar, respecto de la devaluación de monedas con países donde hay un vínculo comercial y competencia en los mercados a su vez, como Brasil y Rusia. En el bolsillo argentino se realizaron los ajustes del impuesto a las ganancias para los trabajadores, lo que mejoró su situación y los acuerdos salariales promedio del 30 %, muy por encima de la expectativa oficial inicial del 25 %. A su vez, se espera que el aumento de la asignación universal por hijo y el incremento de las jubilaciones lleguen antes de las elecciones nacionales. El Gobierno, a su vez, equilibra el gasto del consumidor con el financiamiento al consumo con el plan Ahora 12, que tuvo un incremento interanual en el uso del dinero plástico del 45 % en el primer semestre del año.

Estas medidas llevarían a un segundo semestre con unos $ 175.000 millones agregados al consumo. Es decir, un 9 % adicional respecto de la primera etapa del año. Otro síntoma positivo de la economía minorista para el segundo semestre del año es que la inflación tendió a desacelerarse, lo que, sumado a los acuerdos de paritarias logrados por los diferentes gremios, parecería proyectar al trabajador argentino hacia un incremento de sus ingresos respecto de la inflación, a diferencia de lo que le sucedió en 2014.

El tercer trimestre del año se espera que venga con un dinamismo en la actividad de consumo y demanda agregada. De acuerdo con la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME), las ventas minoristas tuvieron en junio un incremento del 1,8 %; sin embargo solo el 26 % de los comercios opera con rentabilidad positiva. El consumo siempre es más cortoplacista que la inversión, que requiere un escenario macro a largo plazo para pasar de una posición de freno hacia una de empuje a la producción. La caída de la inversión en los últimos tres años oscila en el 4,5 %. Si bien de acuerdo con un Informe de la Consultora Nielsen el índice de confianza del consumidor se recuperó en la primer parte del 2015 en 8 puntos, esto no alcanza para fomentar la inversión. Desde la consultora afirman que las mejoras del índice se ven en relación con las expectativas de cara a las próximas elecciones. Sin embargo, el empresario no invertirá en los próximos meses según las probabilidades de ganar por parte de los actuales candidatos. El empresario invierte de acuerdo con quién gana, con las medidas que adopta a nivel de política económica una vez que asume y con el tablero de comando de la economía en mano.

En los meses que restan hasta llegar a las urnas, el Gobierno tiene claro que el argentino vota con el bolsillo y que intentará fomentar el consumo porque en el corto plazo que le queda es lo que le dará más resultados. A su vez, intentará por todos los medios posibles desviar los fantasmas de la devaluación o ajustes violentos del tipo de cambio, delegando en la próxima gestión estas tareas de mala reputación para la clase media y con pérdidas de ingresos funestos para las clases bajas.

Si bien hoy el país tiene un problema de oferta agregada debido a la caída de la inversión, las políticas del Gobierno tendientes a incentivarlo no han logrado los efectos deseados del otro lado del mostrador en los últimos años. El cepo cambiario, los ajustes de tarifas, los controles hacia las importaciones de insumos, el atraso cambiario, la presión impositiva, el problema energético y los temas de agenda pendientes para el empresario argentino ya no tienen mucho margen de maniobra en vísperas eleccionarias.